Crédito de imagem: NASA
A aeronave Helios pilotada remotamente pela NASA foi destruída na quinta-feira quando se rompeu sobre o Oceano Pacífico, perto das ilhas havaianas. O Helios é um grande vôo coberto por células solares, projetado para voar em altitudes muito altas por durações muito longas - quebrou o recorde mundial de altitude quando atingiu 29.500 metros em agosto de 2001. No futuro, as frotas dessas aeronaves poderão substituir os serviços de satélites por uma fração do custo. A causa do acidente não é conhecida.
A aeronave Helios Prototype, operada remotamente, uma asa voadora solar-elétrica de prova de conceito projetada para operar em altitudes extremamente altas por um longo período de tempo, foi destruída quando caiu hoje, durante um voo de check-out do Pacific Missile Range Facility da Marinha dos EUA ( PMRF) na ilha havaiana de Kauai.
Não houve danos materiais ou feridos no chão resultantes do acidente. A aeronave pilotada remotamente caiu dentro dos limites da faixa de teste da PMRF sobre o Oceano Pacífico, a oeste da instalação. A causa do acidente ainda não é conhecida.
A aeronave solar-elétrica, movida a hélice, voava sob a orientação de controladores de missão terrestres da AeroVironment, Inc., de Monrovia, Califórnia, construtora e operadora do avião. A asa voadora leve decolou do PMRF por volta das 10:06 da manhã em um voo de check-out funcional e estava no ar por cerca de 29 minutos no intervalo de teste do PMRF quando ocorreu o acidente. O acidente ocorreu durante uma missão de shakedown, em preparação para uma missão de longa duração de quase dois dias, planejada para o próximo mês.
O Protótipo Helios é uma das várias aeronaves pilotadas remotamente, cujo desenvolvimento tecnológico foi patrocinado e financiado pela NASA sob o programa ERAST (Environmental Research Aircraft and Sensor Technology), gerenciado pelo Dryden Flight Research Center da NASA, Edwards, Califórnia. seus motores elétricos e outros sistemas foram gerados por células solares de alta eficiência espalhadas pela superfície superior de sua asa de sete metros de comprimento durante o dia e por um sistema elétrico experimental baseado em células de combustível à noite. O Protótipo Helios foi projetado para voar em altitudes de até 100.000 pés em missões de ciência e imagem atmosféricas de um dia, além de executar missões de retransmissão de telecomunicações de vários dias em altitudes de 50.000 a 65.000 pés.
O Protótipo Helios estabeleceu um recorde mundial de altitude para aeronaves aladas de 96.863 pés durante um voo das instalações da Marinha em Barking Sands, Kauai, em agosto de 2001.
Uma equipe de investigação de acidentes será formada pela NASA e apoiada pela AeroVironment e pela Marinha dos EUA para determinar a causa exata do acidente do Helios Prototype.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
