Os astronautas, também conhecidos como cosmonautas, são treinados para servir no espaço em naves espaciais. A NASA prefere usar o termo participante do voo espacial para distinguir astronautas de turistas espaciais.
Tradicionalmente, os astronautas russos são referidos como cosmonautas. Os termos astronauta e cosmonauta são considerados sinônimos. A China, que se tornou uma grande potência espacial nas últimas décadas, usa o termo taikonauta. E a Índia, quando se tornar a quarta nação a enviar astronautas ao espaço (prevista para 2022), eles serão conhecidos como "vyomanautas".
O primeiro grupo de astronautas da NASA foi selecionado em 1959. Esses primeiros astronautas foram selecionados entre os militares e a maioria deles eram pilotos de teste. Ao longo dos anos, as organizações espaciais da NASA e de outros governos desenvolveram pré-requisitos para a seleção de astronautas. Esses requisitos incluem restrições de altura, educação e experiência.
Existem requisitos diferentes para diferentes posições, que incluem comandante, piloto, especialista em carga útil e especialista em missão. O comandante e o piloto devem ter treinamento de piloto e visão 20/20. Eles também passam por extenso treinamento de astronautas. O treinamento envolve experimentar a ausência de peso, bem como o tempo em aviões e simuladores para pilotar um ônibus espacial real.
Em setembro de 2009, havia 505 astronautas de 38 países diferentes que alcançaram o espaço. A definição de alcançar o espaço está atingindo pelo menos 100 km ou mais na atmosfera, embora os EUA exijam apenas que os astronautas atinjam 80 km. Na verdade, apenas 24 pessoas viajaram além de uma órbita baixa da Terra, que é definida como uma extensão de 2.000 km de altitude.
Todas as missões do ônibus espacial e da estação espacial estavam dentro de uma órbita baixa da Terra. As missões à Lua e os vôos suborbitais do Mercury Program estavam além das órbitas baixas da Terra.
O primeiro astronauta no espaço foi o russo Yuri Gagarin, que subiu em 12 de abril de 1961 e orbitou a Terra. O astronauta mais jovem, ou cosmonauta, a subir foi Gherman Titov, que voou no Vostok 2. Ele também era russo e subiu ao espaço quando tinha apenas 25 anos. O astronauta mais velho a voar no espaço era John Glenn, um astronauta distinto que havia participado de muitas missões. Seu último vôo foi aos 77.
Ao longo da história dos voos espaciais, 18 astronautas morreram em missões a partir de 2008. Eles eram de vários países, embora os Estados Unidos tenham perdido mais astronautas. Alguns dos astronautas mais famosos são Neil Armstrong, Alan Shepard e James Lovell. Neil Armstrong foi o primeiro homem a andar na Lua, enquanto Alan Shepard foi o primeiro americano no espaço. James Lovell era o comandante no Apollo 13 missão que quase terminou em tragédia.
A Revista Space tem muitos artigos sobre astronautas. Dê uma olhada:
- 13 coisas que salvaram a Apollo 13
- Parte 1: Tempo
- Parte 2: A hachura que não se fecha
- Parte 3: Sarampo de Charlie Duke
- Parte 4: Usando o LM para Propulsão
- Parte 5: Desligamento inexplicado do mecanismo do Saturno V Center
- Parte 6: Navegando pelo Terminator da Terra
- Parte 7: O Fogo da Apollo 1
- Parte 8: O módulo de comando não foi cortado
- Parte 9: Posição dos tanques
- Parte 10: Fita adesiva
- Parte 11: Um Filme de Hollywood
- Parte 12: Encontro com Órbita Lunar
- Parte 13: Equipe de Operações da Missão
- 13 Mais coisas que salvaram a Apollo 13
- Parte 1: O sensor de quantidade de oxigênio com falha
- Parte 2: Presença simultânea de Kranz e Lunney no início do resgate
- Parte 3: Desconectando o rádio do terceiro estágio do Saturn V
- Parte 4: Entrada antecipada no Lander
- Parte 5: O sensor de pressão parcial de CO2
- Parte 6: O misterioso apagão das comunicações mais do que o esperado
- Parte 7: Isolando o tanque de compensação
- Parte 8: A antena indestrutível S-Band / Hi-Gain
- Parte 9: Evitando o bloqueio do cardan
- Parte 10: 'MacGyvering' com itens do cotidiano
- Parte 11: O Sistema de Cuidado e Aviso
- Parte 12: A Trincheira dos Irmãos
- Neil Armstrong: O primeiro homem a andar na lua?
- O que é preciso para se tornar um astronauta?
- Quais foram os primeiros desembarques lunares?
- Quando enviaremos astronautas para Marte?
- Quem são os astronautas mais famosos
- Quem foram os primeiros homens na lua?
Você também deve dar uma olhada na página do voo espacial humano da NASA.
Astronomy Cast tem vários bons episódios sobre o assunto. Aqui está o episódio 127: Ônibus espacial dos EUA, episódio 349: Mercúrio 7 e como os EUA escolheram os primeiros astronautas, episódio 450: Habitabts infláveis, episódio 514: protocolos de proteção planetária e episódio 515: radiação espacial.
