O administrador da NASA, Jim Bridenstine, fora representante do Congresso há apenas um mês, quando um grande asteróide caiu na atmosfera e explodiu sobre o Cidade russa de Chelyabinsk, brilhando mais brilhante no céu que o sol - e essa experiência claramente ficou com ele.
Bridenstine falou sobre esse impacto e a importância de usar a ciência da defesa planetária para proteger contra futuros impactos semelhantes durante os comentários introdutórios de hoje (29 de abril) no Conferência de Defesa Planetária 2019 da Academia Internacional de Astronáutica realizada em College Park, Maryland.
"Temos que garantir que as pessoas entendam que não se trata de Hollywood, não se trata de filmes", disse Bridenstine, referenciando o chamado "fator de riso"que ele acredita que faz com que o público anule a gravidade do risco de um impacto de asteróide." Trata-se de proteger o único planeta que conhecemos agora para hospedar a vida, e esse é o planeta Terra. "
A conferência, que dura até sexta-feira, aborda os principais tópicos da defesa planetária, incluindo a detecção, rastreamento e caracterização de objetos próximos à Terra, explorando maneiras de desviar potenciais impactadores e entendendo como preparar procedimentos de emergência para manter as pessoas seguras se e quando impacto ocorre.
Bridenstine argumentou que esse trabalho é crucial e que um dia poderá evitar - ou pelo menos reduzir - desastres. "Temos que usar nossos sistemas, usar nossos recursos para obter muito mais dados e precisamos fazê-lo mais rapidamente", disse Bridenstine. "Sabemos que os dinossauros não tinham um programa espacial. Mas temos e precisamos usá-lo", disse ele, citando a personalidade da televisão Bill Nye para a comparação.
Ele também tentou retratar a defesa planetária como a par e se entrelaçou com outras prioridades importantes da NASA, incluindo sua linha do tempo de aterrissando seres humanos na lua em 2024 e seu plano de voar um missão dedicada à lua de Júpiter, Europa procurar vida.
Bridenstine também apontou para duas missões de asteróides em andamento, a espaçonave japonesa Hayabusa2 visitando Ryugu e a sonda OSIRIS-REx da NASA em Bennu. Ambos são missões científicas; A primeira missão de defesa planetária da NASA será a Teste de redirecionamento de asteróide duplo ou DART, programado para ser lançado em 2022. Mas Bridenstine argumentou que o Hayabusa2 e o OSIRIS-REx ainda fornecerão informações vitais e prova de conceito para o trabalho de defesa planetária apenas realizando trabalhos científicos.
"Então é por isso que fazemos essas missões", disse ele. "Sim, é sobre ciência, é sobre descoberta, é sobre exploração, mas uma das razões pelas quais fazemos essas missões é para que possamos caracterizar esses objetos para proteger, novamente, o único planeta que conhecemos para hospedar a vida."
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