Oportunidade inicia montanhismo marciano
O rover Opportunity da NASA capturou esse mosaico panorâmico em direção ao sul em outubro. A encosta voltada para o norte inclinará os painéis solares do rover em direção ao sol no céu de inverno do hemisfério sul, fornecendo uma importante vantagem de energia para operações móveis contínuas durante o próximo inverno. Montado a partir de imagens raw navcam Sol 3463 de Marco Di Lorenzo e Ken Kremer.
Crédito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
História e imagens atualizadas[/rubrica]
O robô Opportunity super resiliente da NASA iniciou uma nova fase em sua vida no Planeta Vermelho - o Alpinista Marciano!
"Este é o nosso primeiro alpinismo marciano de verdade com o Opportunity", disse o principal investigador do veículo espacial, Steve Squyres, da Universidade Cornell, Ithaca, Nova York.
E aconteceu exatamente no meio da caótica paralisação do governo dos EUA! - que prejudicou seriamente alguns empreendimentos científicos dos EUA. E em um local destinado a se tornar uma bonança da ciência nos meses e anos à frente - desde que ela permaneça viva para explorar cada vez mais novas fronteiras.
Em 8 de outubro, os controladores de missão na Terra direcionaram o robô de quase uma década para iniciar a subida de Solander Point - a ponta norte da colina mais alta que ela encontrou depois de quase 10 anos terrestres em Marte.
As encostas voltadas para o norte em Solander também oferecem outra grande vantagem. Inclinarão os painéis solares do veículo espacial em direção ao sol no céu de inverno do hemisfério sul, fornecendo um importante impulso de energia, permitindo operações móveis contínuas durante o próximo inverno rigorosamente rigoroso - seu sexto desde o pouso em 2004.
O Opportunity explorará primeiro os afloramentos nas encostas do noroeste de Solander Point, em busca dos ingredientes químicos necessários para sustentar a vida, antes de subir gradualmente mais para cima para investigar os intrigantes depósitos distribuídos entre suas camadas estratográficas.
O veículo espacial se concentrará inicialmente em afloramentos localizados nos 6 metros abaixo das planícies circundantes em encostas íngremes de 15 a 20 graus.
Em algum momento posterior, o Opportunity poderá subir Solander mais para cima, que atinge cerca de 40 metros acima das planícies da cratera.
"Esperamos alcançar algumas das rochas mais antigas que vimos com este veículo espacial - um vislumbre do passado antigo de Marte", diz Squyres.
O poderoso Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA circulando no alto, recentemente conseguiu identificar rochas contendo argila durante novas varreduras de pesquisa de alta resolução em Solander Point!
Como relatei anteriormente, as observações de alta resolução especialmente coletadas pelo espectrômetro de imagens de reconhecimento compacto para Marte (CRISM) dos orbitais foram coletadas em agosto e analisadas pela equipe científica. Eles serão usados para direcionar o Opportunity para as metas de interesse mais produtivas
"Os dados do CRISM foram coletados", disse Ray Arvidson à Space Magazine. Arvidson é o principal pesquisador científico adjunto da missão da Universidade de Washington em St. Louis, Missouri.
"Eles mostram características espectrais realmente interessantes nos materiais das jantes [Solander Point]".
A nova pesquisa CRISM da órbita de Marte produziu mapas minerais que melhoram bastante a resolução espectral - de 18 metros por pixel até 5 metros por pixel.
Na primavera e no verão passado, o Opportunity levou vários meses do segmento de jantes de Cape York até Solander Point.
"Em Cape York, encontramos coisas fantásticas", disse Squyres. “Veias de gesso, terreno rico em argila, as esférulas que chamamos de amoras novas. Sabemos que há exposições ainda maiores de materiais ricos em argila para onde estamos indo. Eles podem se parecer com o que encontramos em Cape York ou podem ser completamente diferentes. ”
Minerais de argila, ou filossilicatos, formam-se em água neutra, mais propícia à vida.
Na base de Solander, o veículo espacial de seis rodas descobriu uma zona de transição entre uma formação geológica rica em sulfato e uma formação mais antiga. Rochas ricas em sulfato se formam em um ambiente úmido, muito ácido e menos favorável à vida.
O Solander Point está localizado na margem oeste da vasta extensão da cratera Endeavour - com cerca de 22 quilômetros de diâmetro.
Hoje marca o 3466 ° Sol da Oportunidade ou o dia marciano que percorre Marte - pelo que era esperado ser apenas uma missão 90 Sol.
Até agora, ela capturou mais de 185.200 imagens surpreendentes na primeira expedição terrestre no planeta vermelho.
Sua odometria total é de mais de 38,45 quilômetros desde o pouso em 24 de janeiro de 2004 no Meridiani Planum.
Enquanto isso, a NASA está nos estágios finais de processamento do MAVEN, as agências próximas à órbita.
Ainda está programado para partir de Cape Canaveral em 18 de novembro - veja minhas fotos de dentro da sala limpa do Centro Espacial Kennedy.
O lançamento do MAVEN foi brevemente ameaçado pelo desligamento do governo.
No lado oposto de Marte, a irmã mais nova do Opportunity, a curiosidade, está caminhando em direção ao gigantesco Monte Sharp e recentemente descobriu um pedaço de seixos formados pelo fluxo de água líquida.
