A jornalista Lynn Sherr (extrema esquerda) moderou um painel de especialistas espaciais para o evento "We Will Be Martians", realizado na cidade de Nova York em 29 de maio de 2019. Da esquerda para a direita, ao lado de Sherr está Michelle Rucker, seguida pela Dra. Yvonne Cagle, então Kim Binsted, e sentada à extrema direita é Ellen Stofan.
(Imagem: © World Science Festival / Greg Kessler)
O envio de astronautas a Marte será difícil, mas um painel de especialistas considerou os detalhes de como fazê-lo funcionar - de viver no subsolo a se exercitar no espaço e até fazer pão no planeta vermelho - durante uma conversa profunda e imaginativa neste ano Festival Mundial de Ciência.
A rota para o tópico principal aqui para o evento de 29 de maio "Nós seremos marcianos" incluía um pit stop para discutir a lua. Em particular, o painel descreveu como um projeto de retorno lunar tripulado como Artemis, recentemente proposto pela NASA, poderia apoiar uma missão humana em Marte.
A jornalista Lynn Sherr, que escreveu o livro "Sally Ride: a primeira mulher da América no espaço"(Simon & Schuster, 2015), fizeram um conjunto de perguntas otimista e refrescante durante toda a noite.
Sherr perguntou à engenheira da NASA Michelle Rucker sobre o básico, como a NASA decide quando lançar.
Enviar qualquer espaçonave para Marte é como passar uma bola de futebol para alguém, disse Rucker, pois a pessoa não deve apontar para onde o receptor está agora, mas sim para o local em que o receptor estará no futuro. A última situação é um alinhamento ideal, disse Rucker, observando que neste momento você está antecipando uma posição futura e não está lançando no momento em que Terra e Marte estão mais próximos um do outro. (Durante o melhor alinhamento, uma nave espacial poderia viajar da Terra para Marte em cerca de nove meses, de acordo com o Goddard Space Flight Center da NASA.)
Para a pergunta de Sherr sobre o que os humanos levarão para o passeio, o painel disse que as equipes do Red Planet levariam muita água. Rucker disse que o Rover de curiosidade é o maior objeto que os seres humanos pousaram com sucesso em Marte e uma missão humana pode pesar até 20 vezes mais que o robô. A água não apenas apoiaria a vida humana, mas também poderia bloquear a radiação, disseram os participantes do painel.
A radiação é uma grande consideração para essas viagens, a astronauta Dra. Yvonne Cagle apontou. Para viagens que duram meio ano, uma barreira de água pode proteger a tripulação dessas ondas prejudiciais, disse Cagle; a água poderia ser bombeada ao redor da área de dormir em uma nave espacial em direção a Marte para reduzir a exposição.
Cagle também discutiu o NASA Twins Study, em que o astronauta Scott Kelly viveu quase um ano no espaço, enquanto seu gêmeo idêntico, o astronauta Mark Kelly, permaneceu na Terra como um controle experimental. O objetivo do estudo foi ver como a microgravidade, a ausência de gravidade que os astronautas experimentam em órbita baixa da Terra, afeta o corpo humano em voos espaciais de longa duração.
O estudo ofereceu informações sobre a vulnerabilidade do corpo humano no espaço. Uma idéia que Cagle ofereceu para aumentar a imunidade envolve células-tronco, que talvez pudesse ser colhido dos astronautas e depois replantado de volta aos corpos originais dos astronautas, disse Cagle. Isso combateria alguns dos danos que o corpo experimentaria no espaço. Cagle, que também é médico, acrescentou que as pessoas que planejam voos espaciais de longo prazo terão que considerar procedimentos para reparar ferimentos em baixa gravidade. Instrumentos que poderiam manter o sangue contido seriam importantes, pois os líquidos flutuariam.
Não é apenas a saúde física que precisa de atenção e reparos. A saúde mental também é importante e pode deteriorar-se devido à privação do sono ou falta de atividades criativas e exercício físico. Cagle disse que atividades que são restauradoras e refrescantes, como movimento, fotografia, música e arte, seriam críticas.
Os astronautas a caminho de Marte também teriam que equilibrar as relações interpessoais para apoiar sua saúde mental. Para fazer isso, os planejadores de missão terão que facilitar a comunicação periódica entre os astronautas e seus entes queridos na Terra e também selecionar indivíduos compatíveis para uma tripulação de longa duração.
Uma pessoa que é a vida da festa, de acordo com os membros do painel, poderia ser ótima inicialmente, mas também precisaria saber quando dar aos outros algum espaço pessoal. As missões poderiam apoiar tempo privado valioso e exercício mental, instalando módulos separados na espaçonave, para que os membros da tripulação tivessem diferentes lugares para ir.
Essas preocupações com a saúde mental não são apenas para a jornada em si. As condições inóspitas de Marte, com uma atmosfera fina que oferece pouco isolamento térmico ou proteção contra radiação, significam que uma equipe visitante teria que viver em ambientes fechados.
Viver atrás de cercos também poderia afetar a psique: a geóloga planetária Ellen Stofan disse que os astronautas, quando perguntados sobre o que eles mais ansiavam durante o tempo que passaram na Estação Espacial Internacional, disseram que sentiam falta do vento no rosto e do cheiro da chuva.
No entanto, esses ambientes selados são críticos para qualquer tentativa de exploração humana do Planeta Vermelho. Os participantes do painel disseram que a NASA precisa entender as tempestades de poeira e as estações planetárias que podem corroer as paredes ou portas de um habitat humano.
E, ao ficar no subsolo, poderia proteger os seres humanos de radiação perigosa, isso exigiria iluminação artificial, o que poderia levar à depressão.
Há também as multidões microscópicas a serem lembradas. Os trilhões de bactérias, vírus e fungos que habitam quase todas as partes do corpo humano, também conhecidas como microbioma humano, pode mudar no espaço à medida que responde a um novo ambiente, o que afetaria a resiliência de uma equipe. As missões de Marte também teriam que aderir às diretrizes de proteção planetária; toda missão lançada em outro mundo precisa estar livre de micróbios terrestres que possam contaminar outro corpo celeste.
Os participantes do painel também discutiram brevemente sobre cozinhar em Marte. O cientista espacial Kim Binsted observou que um saco de farinha oferece uma fonte de alimento a longo prazo do que uma refeição selada. E enquanto cozinhar em Marte apresenta seus desafios - porque, por exemplo, há menos gravidade - encontrar uma maneira de enviar ingredientes, em vez de refeições únicas, poderia estender o suprimento de alimentos de uma missão ou reduzir o peso de uma espaçonave.
"Então, nós estaremos fazendo nosso próprio pão em Marte?" perguntou Sherr.
"É isso que eu estou dizendo!" respondeu Binsted.
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