Que teia emaranhada de histórias de água e gelo em Marte. Provavelmente existe algum subterrâneo. Definitivamente, existem alguns no pólo norte. E temos certeza de que a água fluía lá no passado antigo. Mas e as águas superficiais hoje, agora, na visão de nossas muitas câmeras em órbita no Planeta Vermelho?
Um ponto importante do debate são os fluxos chamados "linhas recorrentes de declive", que são características que aparecem em temperaturas mais quentes. Isso parece implicar algum tipo de água salgada fluindo. Uma equipe fez check-out recentemente 13 desses sites. Embora não tenham encontrado nenhuma evidência de água ou sal nos espectros, eles encontraram mais minerais portadores de ferro nas "encostas da RSL" em comparação com os que não são. Então o que está acontecendo?
"Ainda não temos uma pistola de fumaça para a existência de água na RSL, embora não tenhamos certeza de como esse processo aconteceria sem água", afirmou Lujendra Ojha, estudante de graduação do Instituto de Tecnologia da Geórgia, em Atlanta, que liderou dois relatórios sobre esses recursos. As fotos foram tiradas usando o Experimento Científico de Imagem em Alta Resolução da NASA, Mars Reconnaissance Orbiter (HiRISE), liderado pela Universidade do Arizona.
É possível que os grãos estejam sendo classificados por tamanho (mais claramente, removendo a poeira fina e deixando os grãos maiores para trás), o que pode acontecer com água ou sem ela. Ou, a água pode estar presente, mas não de uma maneira óbvia imediatamente se a área ficar mais escura por causa da umidade ou se os minerais forem oxidados. A água pode estar "faltando" nessas observações porque elas ocorreram à tarde (o que significa que elas podem perder o orvalho da manhã) ou porque os fluxos escuros são menores que o tamanho da amostra na imagem.
Embora os pesquisadores ainda não tenham certeza, a equipe diz que ainda acredita que é algum tipo de água salgada que está fluindo, apesar das temperaturas muito frias em Marte.
"O fluxo de água, mesmo água salgada, em qualquer lugar de Marte hoje seria uma grande descoberta, afetando nossa compreensão das mudanças climáticas atuais em Marte e possivelmente indicando habitats em potencial para a vida perto da superfície em Marte moderno", disse Richard Zurek, projeto de MRO cientista que está no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia.
Um artigo relacionado também descobriu que os sites RSL são raros em Marte, aparecendo em apenas 13 dos 200 sites pesquisados com declives, latitudes e outros recursos semelhantes. Você pode ler as versões aceitas dos relatórios conforme elas aparecem em Cartas de pesquisa geofísica e Ícaro.
