Para aqueles de nós com idade suficiente para se lembrar de andar em um carrossel à moda antiga, havia um costume singular em que o operador segurava um anel de latão e o sortudo competidor que o capturava podia voltar a andar de graça. Antes de descartar esta astrofotografia como apenas mais um visual colorido de um Messier, talvez seja melhor você entrar no funcionamento do carrossel para aprender mais sobre o que você realmente está vendo aqui ... Porque este anel é ouro puro.
Descoberto por Antoine Darquier de Pellepoix em janeiro de 1779 e independentemente descoberto e catalogado por Charles Messier apenas alguns dias depois, o famoso caçador de cometas o descreveu como sendo “uma nebulosa sem brilho, mas perfeitamente delineada; tão grande quanto Júpiter e parece um planeta em extinção. ” Talvez tenha sido essa mesma descrição que persuadiu o descobridor de Urano - Sir William Herschel - a procurar e classificar objetos como "nebulosa planetária". Felizmente, o telescópio de Herschel resolveu o M57 em um grau muito maior e suas descrições eram "um anel perfurado de estrelas ... nenhum parece pertencer a ele". Desde então, os astrônomos estão de olho nessa "curiosidade dos céus", em um grande esforço para não apenas entender sua causa - mas também capturá-la.
Em 1800, o astrônomo alemão Friedrich von Hahn foi o primeiro a resolver a estrela central do Anel - uma estrela variável de anã branca do tamanho de um planeta que tem uma magnitude média de 15. Em um ponto de sua vida semelhante a Mira, ele começou a lançar sua estrela externa. camadas no que agora acreditamos ser uma forma cilíndrica e o que vemos é o toro brilhante da luz do nosso ponto de vista. Obviamente, nada disso são notícias particularmente novas sobre os 2.300 anos-luz do M57. Tampouco é o conhecimento, quando estamos olhando para baixo deste túnel de gás expelido, que estamos vendo um nível de ionização decrescente à medida que a distância da estrela central aumenta. Para todos os que viram o Anel com seus próprios olhos, a região mais interna parece escura - o resultado de apenas radiação ultravioleta. O que podemos capturar visualmente é o anel interno, brilhando intensamente com a luz proibida esverdeada de oxigênio e nitrogênio duplamente ionizados. Onde o verdadeiro prêmio está como um carrossel - é apenas do lado de fora onde apenas a luz vermelha do hidrogênio pode ser excitada.
Em 1935, um astrônomo chamado J.C. Duncan descobriu algo um pouco mais sobre o Anel do que imaginávamos - um halo estendido de material que é todos os restos dos ventos estelares anteriores da estrela. Foi necessário o poder do telescópio Hubble para resolver os filamentos e glóbulos de poeira, mas agora eu convido você a dar uma olhada mais de perto, que levou 40.000 anos a ser fabricado e mede 500 vezes o tamanho do nosso próprio sistema solar.
Dietmar Hager levou um mês inteiro de trabalho para compilar cerca de 12 horas de tempo de exposição para revelar o que você vê aqui, mas os resultados de Observatório StarGazer são nada menos que incrível. Como as imagens do M57 no Telescópio Hubble, essa imagem revela pequenas nuvens de poeira escura que fluíram da estrela central e são capturadas em silhueta contra as paredes brilhantes da concha planetária. De acordo com o que sabemos, "Essas pequenas e densas nuvens de poeira são pequenas demais para serem vistas com telescópios terrestres, mas são facilmente reveladas pelo Hubble". Além disso, os filamentos externos foram divulgados recentemente apenas como "a poderosa visão infravermelha do Telescópio Espacial Spitzer detectou esse material expelido da estrela murcha".
Parabéns, Dr. Hager. Você conseguiu com um refrator de 9 ″ da Terra para capturar para nós o que levou dois telescópios espaciais a serem revelados pela primeira vez - junto com uma galáxia de fundo distante na imagem em tamanho real. Pelo menos no meu livro, isso significa que você fez muito mais do que apenas alcançar o anel de bronze ...
Você capturou ouro puro.
