O grande lançador móvel da NASA foi para a plataforma de lançamento para testes enquanto o sol se erguia sobre o Kennedy Space Center, como visto em 27 de junho de 2019.
(Imagem: © NASA / Ben Smegelsky)
O lançador móvel lunar da NASA está um passo mais perto de enviar sua primeira nave espacial para a lua.
O lançador está agora em teste final para Artemis 1 - uma viagem de teste desaparafusada ao redor da lua da espaçonave Orion prevista para 2020 mais ou menos - depois de fazer sua última viagem individual à Plataforma de Lançamento 39B do Centro Espacial Kennedy em 27 de junho. O lançador permanecerá na plataforma por dois meses antes de entrar no VAB (Vehicle Assembly Building) nas proximidades para se juntar à cápsula Orion e seu foguete, chamado Space Launch System (SLS).
Um dia, esse mesmo sistema poderia lançar seres humanos em direção à lua. A administração Trump recentemente encarregou a NASA de pousar seres humanos lá em 2024, e a agência também está planejando uma estação espacial Gateway para futuras missões lunares. Mas primeiro, os engenheiros estão colocando o lançador móvel em uma série de testes na plataforma e no VAB em preparação para esses marcos da lua.
"O lançador de celular [já] passou por uma série de testes críticos na VAB", disse Dan Florez, diretor de testes da NASA com sistemas de exploração em Kennedy, em comunicado. "Realizamos testes de balanço do braço umbilical, testes do sistema de controle ambiental, testes hidráulicos, nitrogênio e hélio e testes elétricos para verificar se os comandos do Centro de Controle de Lançamento estão se comunicando adequadamente com o equipamento de suporte de solo e umbilicais".
Agora que o lançador está na plataforma, alguns dos testes a seguir incluem analisar o fluxo de água projetado para suprimir as ondas sonoras do SLS à medida que ele decola; caso contrário, essas ondas podem danificar o SLS, Orion e o lançador móvel durante a ignição. Os técnicos também examinarão os sistemas elétricos e umbilicais, bem como o fluxo do propulsor.
Além disso, a equipe balançará três braços umbilicais no lançador ao mesmo tempo para simular o que acontece durante o lançamento. Esses umbilicais carregam força e propulsão para o SLS, além de ar para purgar as linhas que se conectam ao foguete de 111 metros.
Embora o lançador seja novo, há ecos tecnológicos do programa lunar Apollo da década de 1960, que pousou os primeiros humanos na Lua 50 anos atrás, em julho de 1969.
O lançador do SLS fez a lenta jornada de 10 horas a bordo do mesmo transportador de esteira que moveu o poderoso foguete Saturn V para sua plataforma de lançamento para suas missões lunares. O Pad 39B, onde a unidade está sendo testada, também foi o local de partida da missão Apollo 10, que serviu como um ensaio geral para o pouso lunar. (As outras missões Apollo, ligadas à lua, foram lançadas do Pad 39A). E o VAB é o mesmo local em que os foguetes lunares foram montados há cinco décadas.
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