Com o Perseid Meteor Shower anual já em andamento, estamos olhando para o céu e pensando sobre o que causa esses fogos de artifício celestes. Sabemos em grande parte que as chuvas de meteoros são o subproduto dos cometas, mas o que acontece quando meteoros aparentemente aleatórios se tornam não tão aleatórios? A resposta é um cometa de longo prazo que pode ser apontado diretamente para a Terra.
Os cometas não apenas perambulam pelo Sistema Solar. Eles seguem caminhos muito específicos ao redor do Sol e, quando sua órbita passa perto da nossa, obtemos pistas visuais na forma de uma chuva de meteoros. Os cometas de longo prazo não têm pressa. Suas estadias elípticas podem levar de 200 a 10.000 anos para serem concluídas - com uma densa trilha de poeira liderando o caminho. Calculamos quando e de onde o cometa provém de seu período orbital, mas o que acontece se esse período orbital levar a uma nova descoberta? E o que acontece se a órbita desse cometa parecer destinada a nos encontrar? Apenas podemos receber algum aviso prévio ao monitorar uma chuva de meteoros inesperada.
“Tais chuvas de meteoros são extremamente raras. Eles acontecem apenas uma ou duas vezes a cada sessenta anos, quando a fina corrente de meteoróide está exatamente no caminho da Terra no momento em que a Terra chega a esse ponto. ” diz Peter Jenniskens (Instituto SETI) e Peter S. Gural (SAIC). “Por serem tão raros, muitos desses chuveiros ainda precisam ser descobertos. Aqui, relatamos que um desses chuveiros, anteriormente desconhecido, apareceu em 4 de fevereiro de 2011. ”
Graças ao uso da nova rede de câmeras de vídeo com pouca luz, patrocinada pela NASA, chamada Projeto Câmeras para Allsky Meteor Surveillance (CAMS), mais de trezentas "novas" chuvas de meteoros documentadas pela Lista de Trabalho da IAU sobre Chuva de Meteoros estão sendo investigadas. . A ocorrência de 4 de fevereiro, centrada em Eta Draconis, foi uma surpresa, mas a equipe de observação de três estações separadas começou a trabalhar para confirmar os elementos orbitais do meteoróide. O evento durou cerca de sete horas e foi confirmado através de trilhas astrométricas para todos os objetos em movimento em todas as câmeras que gravaram naquela noite e com reflexos de rádio durante aquele dia na Finlândia.
“A semelhança das órbitas implica que os eta-draconídeos de fevereiro são uma corrente dinamicamente jovem. O período orbital sugere um cometa de longo período, talvez um cometa do tipo Halley. Se essa é realmente uma trilha de poeira de cometa de longo período, então a poeira foi ejetada no retorno anterior ao Sol. ” diz Jenniskens e Gural. “Tais trilhas de poeira ficam perturbadas o suficiente no caminho, pois os períodos orbitais mudam dramaticamente e as seções de trilha de poeira alcançam uma à outra, espalhando-se em um fluxo mais difuso já após uma órbita.
Curiosamente, nenhuma atividade meteorítica deste novo riacho foi registrada antes ou depois da aparição de 4 de fevereiro ... nem foi ativa entre 2007 e 2009. A conclusão é que é causada pela trilha de poeira de um cometa de longo período e foi formalmente chamado de Eta Draconids de fevereiro. A que cometa de longo prazo pertence o córrego? Bem, a resposta para essa pergunta ainda está no ar e é um bom ponto para refletir enquanto assiste as Perseids deste ano.
“Esta é uma descoberta importante, porque aponta para a presença de um cometa potencialmente perigoso. Se a trilha de poeira pode atingir a Terra, o cometa também pode: as perturbações planetárias não dependem da massa do objeto. ” diz a equipe. “É claro que um impacto ocorrerá somente se a órbita do cometa estiver perturbada no caminho da Terra no momento em que a Terra passa pela órbita do cometa em 4 de fevereiro. É, em princípio, possível proteger-se contra esses impactos, olhando ao longo da órbita do cometa para aqueles pontos onde o cometa estaria em uma posição tão perigosa. Dessa forma, talvez alguns anos de aviso possam ser fornecidos. ”
Nova história original: Space.Com.
