Os locais de aterrissagem do Laboratório de Ciências de Marte foram reduzidos a quatro lugares intrigantes no Planeta Vermelho. O veículo espacial do tamanho de um carro terá a capacidade de viajar para locais mais cientificamente atraentes e, com sua fonte de energia por radioisótopos, não precisará depender da energia solar, permitindo mais flexibilidade em locais, dizem os líderes de projetos do Laboratório de Propulsão a Jato. Depois de procurar sugestões de especialistas internacionais em Marte e engenheiros que trabalham nos sistemas de pouso, aqui estão os quatro sites que o JPL anunciou (drumroll)…
Ah, antes de listar os sites, a NASA está nomeando o concurso rover para MSL, então confira também!
Eberswalde: onde um rio antigo depositava um delta em um possível lago, ao sul do equador de Marte.
Gale: uma cratera com uma montanha que tem camadas empilhadas, incluindo argilas e sulfatos, perto do equador. Este era um site favorito dos Mars Exploration Rovers, mas era considerado perigoso para eles. Não é assim para MSL.
Holden: uma cratera contendo leques aluviais, depósitos de inundação, possíveis leitos de lagos e depósitos ricos em argila, no hemisfério sul.
Mawrth: , que mostra camadas expostas que contêm pelo menos dois tipos de argila, no hemisfério norte, perto da borda de um vasto planalto marciano.
"Todos os quatro desses locais seriam ótimos lugares para usar nosso laboratório itinerante para estudar os processos e a história dos primeiros ambientes marcianos e se algum desses ambientes era capaz de suportar a vida microbiana e sua preservação como bioassinaturas", disse John Grotzinger, da Califórnia. Instituto de Tecnologia, Pasadena. Ele é o cientista do projeto do Mars Science Laboratory.
Nos últimos dois anos, várias observações de dezenas de sites candidatos pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA aumentaram os dados de orbitadores anteriores para avaliar as atrações científicas e os riscos de engenharia dos sites.
A JPL está montando e testando a espaçonave Mars Science Laboratory para lançamento no outono de 2009.
“A aterrissagem em Marte sempre é um equilíbrio arriscado entre ciência e engenharia. Os locais mais seguros são planos, mas a geologia espetacular é geralmente onde há altos e baixos, como montanhas e desfiladeiros. É por isso que projetamos esta espaçonave para tornar mais locais qualificados como seguros ", disse Michael Watkins, gerente de missão do Laboratório de Ciências da Mars. “Esta será a primeira espaçonave que pode ajustar seu curso à medida que desce pela atmosfera marciana, respondendo à variabilidade na atmosfera. Essa capacidade de pousar em áreas muito menores do que as missões anteriores, além de capacidades para pousar em altitudes mais altas e dirigir mais longe, permite considerar mais lugares que os cientistas desejam explorar. ”
A MSL foi projetada para atingir uma área-alvo com aproximadamente 20 quilômetros de diâmetro. Além disso, uma nova tecnologia "skycrane" para abaixar o veículo espacial em uma corda para o touchdown final pode acomodar mais inclinação do que o método de airbag usado para Spirit e Opportunity.
Fonte: JPL
