Uma reconstrução de “imagem salpicada” de Plutão e sua maior lua, Charon (Observatório Gemini / NSF / NASA / AURA)
Planeta real, planeta anão, KBO, quem se importa? O que importa aqui é que os astrônomos criaram a imagem mais nítida de Plutão já feita com observações terrestres - e desenvolveram uma nova maneira de verificar possíveis exoplanetas semelhantes à Terra ao mesmo tempo.
Aqui está como eles fizeram isso:
Depois de tirar uma série de "instantâneos" rápidos de Plutão e Charon usando uma câmera recentemente desenvolvida chamada DSSI (Differential Speckle Survey Instrument), montada no telescópio de 8 metros do Observatório Gemini no Havaí, os pesquisadores os combinaram em uma única imagem cancelando o ruído causado por turbulência e aberrações ópticas. Essa técnica de "imagem salpicada" resultou em uma imagem incrivelmente clara e nítida do par distante de mundos - especialmente considerando que 1. ela foi feita com imagens tiradas do chão, 2. Plutão é pequeno e 3. Plutão é muito, muito tão distante.
Leia: Por que Plutão não é mais um planeta
Menos de 3/4 do diâmetro de nossa Lua, Plutão (e Caronte, que tem cerca da metade desse tamanho) estão circulando um ao outro a cerca de 5 bilhões de quilômetros da Terra - 32.245 UA para ser exato. Isso está muito longe, e ainda há muito mais que nós não sabemos do que sabemos sobre o sistema do planeta anão. A New Horizons preencherá muitos espaços em branco quando passar perto de Plutão em julho de 2015, e imagens como essa podem ser de grande ajuda para os cientistas missionários que desejam garantir que a espaçonave esteja em um caminho seguro.
"O resultado Plutão-Caronte é de interesse oportuno para aqueles de nós que desejam entender a dinâmica orbital desse par para o encontro de 2015 da sonda New Horizons da NASA", disse Steve Howell, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, que liderou o estudo de imagens de Gemini. .
Veja imagens de Plutão tiradas pelo Hubble aqui.
Além disso, a alta resolução alcançável através da técnica de imagem por speckle da equipe também pode ser usada para confirmar a presença de candidatos a exoplanetas descobertos por Kepler. Com um aumento estimado de 3 a 4 de magnitude na sensibilidade da imagem, os astrônomos podem usá-la para captar a luz óptica refletida por um mundo distante da Terra em torno de outra estrela.
As imagens salpicadas foram usadas anteriormente para identificar sistemas binários de estrelas e, com a capacidade comparativa de "separar um par de faróis de automóveis em Providence, RI, de San Francisco, CA", há uma boa chance de que ele possa ajudar a separar um exoplaneta do brilho. de sua estrela também.
A pesquisa foi financiada em parte pela National Science Foundation e pela missão de descoberta Kepler da NASA, e será publicada na revista Publicações da Sociedade Astronômica do Pacífico em outubro de 2012. Leia mais aqui.
Imagem principal: a primeira mancha reconstruída de Plutão e Caronte, a partir da qual os astrônomos obtiveram não apenas o ângulo de separação e posição de Caronte, mas também os diâmetros dos dois corpos. O norte está no alto, o leste está à esquerda e a seção da imagem mostrada tem 1,39 segundos de arco. A resolução da imagem é de cerca de 20 miliarsegundos rms. Crédito: Gemini Observatory / NSF / NASA / AURA. Inserção: o telescópio Gemini North no cume de Mauna Kea. (Observatório Gemini)
