Um tipo de formação rochosa encontrada em Marte pode ser uma das melhores evidências de vida no planeta, de acordo com um novo estudo da Nature.com. As formações em questão estão na Cratera Gusev. Quando o Spirit examinou os espectros das formações, os cientistas descobriram que eles se aproximavam dos das formações em El Tatio, no norte do Chile.
O significado dessa partida? As formações de El Tatio foram produzidas por uma combinação de processos vivos e não vivos.
A Cratera Gusev é uma grande cratera formada de 3 a 4 bilhões de anos atrás. É um antigo leito de lago de cratera, com sedimentos de até 3.000 pés de espessura. Gusev também expôs formações rochosas que mostram evidências de camadas. Um sistema de canais de água chamado Ma'adim Vallis flui para Gusev, o que poderia explicar os sedimentos profundos.
Quando se trata de evidências da existência de vida em Marte e no início da Terra, os pesquisadores geralmente se concentram nos depósitos hidrotermais de nascentes. Esses depósitos podem capturar e preservar as bioassinaturas do início da vida. Você não pode encontrar evidências da vida antiga em qualquer lugar porque os processos geológicos a apagam. É por isso que El Tatio recebeu tanta atenção.
É também por isso que as formações em Gusev receberam atenção. Eles parecem ter uma origem hidrotérmica também. Sua relação com as rochas ao seu redor sustenta sua origem hidrotérmica.
El Tatio, no Chile, é uma combinação difícil de encontrar de UV extremamente alto, baixa pluviosidade, alta taxa de evaporação anual e alta altitude. Isso o torna um excelente analógico para Marte.
As condições semelhantes a Marte em El Tatio o tornam único na Terra, e essa singularidade é refletida nos depósitos e estruturas de rochas que produz. Os mais exclusivos podem ser as estruturas de sílica biomediada que se assemelham às estruturas em Gusev. Essa semelhança sugere que eles têm as mesmas causas: fontes hidrotermais e biofilmes.
As estruturas rochosas de El Tatio são normalmente cobertas com água muito rasa que suporta biofilmes e mantas compostas por diferentes diatomáceas e cianobactérias. O tamanho e a forma das estruturas variam, provavelmente de acordo com a profundidade variável, velocidade do fluxo e direção do fluxo da água. As mesmas variações estão presentes em Gusev em Marte. Isso levanta a questão: "As estruturas de Gusev também podem ter uma causa biológica?"
Felizmente, temos um veículo espacial em Marte que pode sondar as formações de Gusev mais profundamente. A Spirit usou seu espectrômetro de emissão térmica em miniatura (Mini-TES) para obter espectros das formações de Gusev. Esses espectros confirmaram a semelhança com as formações terrestres em El Tatio.
O espírito foi útil de outras maneiras. O veículo espacial tem uma roda inoperável, que arrasta a superfície marciana, interrompendo e derrubando estruturas rochosas. O espírito foi intencionalmente dirigido através das formações de Gusev, a fim de derrubar e expor fragmentos. Então, o Imager microscópico da Spirit foi treinado nesses fragmentos.
Infelizmente, o Spirit não possui a instrumentação necessária para analisar profundamente as características de microescala interna das rochas marcianas. Se o Spirit pudesse fazer isso, estaríamos muito mais certos de que as rochas marcianas eram em parte de origem biogênica. Todos os fatores circundantes sugerem que sim, mas isso não é suficiente para chegar a essa conclusão.
Este estudo apresenta evidências mais convincentes de que realmente havia vida em Marte em algum momento. Mas não é conclusivo.
