A unidade de dobra pode ficar muito atrás? Um artigo publicado na edição desta semana da revista Nature relata que, pela primeira vez, os átomos de antimatéria foram capturados e mantidos por tempo suficiente para serem estudados por instrumentos científicos. Não apenas isso é um sonho de ficção científica, mas de uma maneira muito real, isso pode nos ajudar a descobrir o que aconteceu com toda a antimatéria que desapareceu desde o Big Bang, um dos maiores mistérios do Universo. "Estamos muito empolgados com o fato de agora podermos capturar átomos de antimatéria por tempo suficiente para estudar suas propriedades e ver se elas são muito diferentes da matéria", disse Makoto Fujiwara, membro da equipe da ALPHA, uma colaboração internacional do CERN. .
A antimatéria é produzida em quantidades iguais à matéria quando a energia é convertida em massa. Isso acontece em colisores de partículas como o CERN e acredita-se que tenha ocorrido durante o Big Bang no início do universo.
"Uma boa maneira de pensar em antimatéria é uma imagem espelhada da matéria normal", disse o porta-voz da equipe Jeffrey Hangst, físico da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. "Por alguma razão, o universo é feito de matéria, não sabemos por que, porque você pode, em princípio, criar um universo de antimatéria".
Para estudar antimatéria, os cientistas precisam fazê-lo em laboratório. A colaboração da ALPHA no CERN conseguiu fabricar o anti-hidrogênio - o átomo antimatéria mais simples - desde 2002, produzindo-o misturando anti-prótons e pósitrons para formar um anti-átomo neutro. "O que há de novo é que conseguimos segurar esses átomos", disse Hangst, mantendo os átomos de anti-hidrogênio afastados das paredes de seu recipiente para evitar que eles sejam aniquilados por quase um décimo de segundo.
O anti-hidrogênio foi mantido em uma armadilha de íons, com campos eletromagnéticos para prendê-los no vácuo, e resfriado a 9 Kelvin (-443,47 graus Fahrenheit, -264,15 graus Celsius). Para realmente ver se eles fizeram algum anti-hidrogênio, eles liberam uma pequena quantidade e ver se há alguma aniquilação entre matéria e antimatéria.
O próximo passo para a colaboração da ALPHA é realizar experimentos com os átomos de antimatéria presos, e a equipe está trabalhando em uma maneira de descobrir que cor de luz o anti-hidrogênio brilha quando é atingido por microondas e ver como isso se compara às cores de átomos de hidrogênio.
