A SOFIA, o Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha da NASA, fez seu primeiro voo científico na quarta-feira, para ajudar a demonstrar o potencial da aeronave em fazer descobertas sobre o universo infravermelho. O novo observatório usa um avião 747 modificado para transportar um telescópio refletor de 2,5 metros (100 polegadas) construído na Alemanha e, em seu voo inicial para coletar dados científicos, o avião voou por cerca de 10 horas.
"Esses vôos científicos iniciais marcam um marco significativo no desenvolvimento e na capacidade da SOFIA de conduzir observações científicas revisadas por pares", disse o diretor da Divisão de Astrofísica da NASA, Jon Morse. "Prevemos uma série de descobertas importantes deste observatório único, bem como investigações estendidas de descobertas por outros telescópios espaciais".
Prevê-se que a SOFIA tenha uma vida útil de 20 anos que permitirá uma grande variedade de observações científicas astronômicas não possíveis de outros observatórios terrestres e espaciais.
Navegando em altitudes entre 39.000 e 45.000 pés, os pesquisadores esperam estudar como nascem estrelas e planetas, como substâncias orgânicas se formam no espaço interestelar e como buracos negros supermassivos se alimentam e crescem.
SOFIA é um telescópio infravermelho de 100 polegadas de diâmetro e os instrumentos podem analisar a luz de uma ampla
gama de objetos celestes, incluindo gás interestelar quente e poeira de regiões brilhantes formadoras de estrelas, observando comprimentos de onda entre 0,3 e 1.600 mícrons. Um mícron é igual a um milionésimo de metro. Para
Em comparação, o olho humano vê luz com comprimentos de onda entre 0,4 e 0,7 mícrons.
Os três primeiros vôos científicos, a primeira fase do programa científico da SOFIA, empregarão a Faint Object InfraRed Camera para o instrumento SOFIA Telescope (FORCAST) desenvolvido pela Cornell University e
liderada pelo investigador principal Terry Herter. O FORCAST observa o espectro infravermelho médio de cinco a 40 mícrons.
Pesquisadores usaram a câmera FORCAST na SOFIA durante um voo de teste há duas semanas para produzir imagens infravermelhas de áreas dentro do complexo de formação estelar Orion, uma região do céu cuja extensão mais extensa
os dados foram coletados durante o voo de 30 de novembro. A imagem abaixo é desta região. Você pode ver mais imagens neste link.
A SOFIA voa da Unidade de Operações de Aeronaves Dryden da NASA em Palmdale, Califórnia.
