Certo, magnetares. Talvez um dos animais mais ferozes a habitar o cosmos. Eles são raros e mal compreendidos.
Alguns desses magnetares cospem muito de ondas de rádio e com freqüência. A maneira perfeita de observá-los seria ter uma rede de rádios de alta qualidade em todo o mundo, observando continuamente para capturar todos os sinais sonoros e bloop. Algum tipo de rede de pratos do espaço profundo.
Como a Deep Space Network da NASA.
Os poderosos Magnetares
Os magnetares são quase irreais demais para acreditar. A descrição que você está prestes a ler pode parecer fantástica e violenta demais para existir no nosso universo. Mas oh, minha doce criança de verão, nunca subestime a intensidade da mãe natureza.
Imagine um objeto várias vezes a massa do sol, espremido em um espaço não maior que uma pequena cidade do meio-oeste. E esse objeto já exótico está girando, rapidamente, em alguns casos mais rápido que um liquidificador de cozinha. Como eu disse, quase irreal demais para ser crível.
Esses objetos específicos são uma espécie de pulsar, e os próprios pulsares são restos mortos exóticos de estrelas gigantes. Nos momentos finais da morte de uma estrela maciça, todo o peso da estrela se esmaga para dentro sem nada para resistir a ela - sem fogo nuclear queimando em seu núcleo, não há mais nada para manter o precioso equilíbrio que mantém uma estrela por eras. No espaço de apenas alguns minutos, as intensas pressões comprimem o núcleo cada vez mais, convertendo todos os prótons em nêutrons e forjando um pulsar no processo.
Essa cinza estelar não é suportada pelo calor e radiação usuais da física, mas pela pressão quântica da degenerescência - a simples recusa de nêutrons em ocupar o mesmo estado e mesma posição.
Mas por que "magnetares"? Seu nome é importante aqui. Os magnetares, até onde podemos dizer, parecem ser jovens pulsares recém-forjados. Embora todos os pulsares sejam quase inteiramente feitos de nêutrons, algumas partículas carregadas dispersas, como prótons e elétrons, sobrevivem ao crisol. Essas cargas incorporadas giram e giram junto com o resto do corpo estelar, e as cargas que se movem rapidamente formam campos magnéticos. Nesse caso, fortes.
Quão forte? Obrigado por perguntar.
Que tal um trilhão a um quatrilhão de vezes mais forte que o campo magnético da Terra? E os campos magnéticos mais fortes conhecidos na existência?
Radio Quiet Zone
Eu te disse, quase inacreditável.
Então você tem essa estrela esquisita com seu gigantesco campo magnético girando como um top demoníaco de tamanho grande. Porém, essa situação não dura para sempre, porque as interações entre o campo magnético e o próprio pulsar fazem com que ele emita radiação eletromagnética e, em alguns casos, especialmente ondas de rádio. Essa radiação consome energia do pulsar, diminuindo a velocidade e, eventualmente, desligando completamente o impressionante campo magnético.
Dos mais de dois mil pulsares conhecidos, apenas algumas dúzias são magnetares e apenas quatro emitem sinais de rádio excepcionalmente fortes. Os astrônomos não sabem exatamente por que esses magnetares são tão especiais. Talvez o ambiente local seja tão rico em partículas carregadas que suas emissões de rádio natural aumentam, mas isso é apenas um palpite.
A emissão de rádio desses magnetares pode mudar rapidamente, tão rapidamente quanto um dia. Às vezes, tremores de estrelas agitam as superfícies dos pulsares quando seus exteriores em forma de concha se quebram e remontam, causando as chamadas "falhas" que ondulam como soluços na emissão de rádio. Além disso, cada pulso de um magnetar de rádio contém muitos sub-pulsos brilhantes que precisam ser rastreados e analisados.
É somente através dessas observações detalhadas que podemos ter uma idéia da astrofísica extrema dos próprios magnetares.
A Rede do Espaço Profundo
Entre na Deep Space Network da NASA, que consiste em três telescópios em locais especificamente escolhidos em todo o mundo: Madri, Espanha, Canberra, Austrália e Goldstone, Califórnia. Esses sites são usados principalmente para rastrear e comunicar-se com as várias naves interplanetárias da NASA (e em um caso notável, interestelar). Os locais foram escolhidos para fornecer cobertura contínua, 24 horas por dia e 24 horas por dia.
Mas não é usado o tempo todo. Demora muito tempo para se comunicar com sondas robóticas lançadas por todo o sistema solar e há muito tempo de inatividade. E nesse tempo os telescópios e antenas estão apenas sentados ali, ouvindo o cosmos acima deles, capaz de captar uma variedade de sinais de rádio.
Incluindo os sinais de magnetares exóticos.
Em um artigo recente, uma equipe de astrônomos usou a Deep Space Network da NASA para fazer observações detalhadas de três magnetares de rádio e um magnetar adicional que parece estar acabando e terminando sua vida. Como esperado, esses objetos variaram rapidamente ao longo das semanas e meses das observações, com mudanças estranhas e (atualmente) inexplicáveis na emissão de rádio.
Este trabalho foi a observação mais detalhada até agora desses radio magnetares. Essa é geralmente a parte em que eu gostaria de concluir alguns comentários sobre os processos astrofísicos que levaram às observações, mas, infelizmente, quando se trata dessas bestas exóticas do cosmos, ainda temos muito mais a fazer.
Leia mais: “Observações de magnetares de rádio com a rede do espaço profundo”
