O astrofotógrafo Jeff Johnson enviou uma foto das Plêiades (AKA The Seven Sisters ou M45), um aglomerado de estrelas aberto em Touro. Johnson está baseado no sudoeste dos Estados Unidos e enviou a foto em 28 de novembro de 2014.
As Plêiades são um grupo de mais de 800 estrelas localizadas a cerca de 410 anos-luz da Terra na constelação Touro. A maioria dos observadores do céu está familiarizada com a montagem, que se parece com uma versão menor e mais perigosa do Big Dipper no céu noturno.
Também conhecido como "Sete Irmãs" e Messier 45, o objeto deriva seu nome em inglês da lenda grega. As Plêiades são as sete filhas do deus titã Atlas e a ninfa do oceano Pleione. Durante uma guerra antiga, Atlas se rebelou contra Zeus, o rei dos deuses, que sentenciou seu inimigo a sustentar para sempre os céus em seus ombros. As irmãs ficaram tão tristes que Zeus lhes permitiu um lugar no céu para ficar perto do pai.
As Plêiades são um exemplo de um aglomerado de estrelas aberto - um grupo de estrelas que nasceram na mesma época de uma gigantesca nuvem de gás e poeira. o estrelas mais brilhantes na formação brilham um azul quente e se formaram nos últimos 100 milhões de anos. Eles são extremamente luminosos e se esgotarão rapidamente, com vida útil de apenas algumas centenas de milhões de anos, muito mais curta que os bilhões de anos que nosso sol poderá desfrutar.
Muitas culturas diferentes têm nomes para as Plêiades, que geralmente incluem o número sete, como as "Sete Irmãs", "Sete Donzelas" ou "Sete Garotinhas". Isso pode parecer estranho para os observadores modernos, que normalmente conseguem discernir apenas seis estrelas no cluster. Mas isso é simplesmente uma conseqüência de um céu noturno cheio de luz. Com olhos agudos e um céu claro e escuro, é possível avistar até 12 estrelas no grupo das Plêiades.
Como encontrar as Plêiades
Para encontrar as Plêiades, você pode começar localizando a famosa constelação Orion, o caçador. Desenhe uma linha usando as três estrelas no cinto de Órion e siga-a para cima, passando pelo arco.
A primeira estrela brilhante que você verá é Aldebaran, o olho do touro Touro, de acordo com EarthSky. Em árabe, Aldebaran significa "seguidor", pois segue as Plêiades pelo céu. O próprio aglomerado estará localizado um pouco além da estrela brilhante, visível como um pequeno arranjo de estrelas em forma de concha.
Dada a sua beleza, o aglomerado é um assunto frequente para astrofotógrafos amadores.
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O papel das Plêiades na pesquisa espacial
Quando a caça de exoplanetas da NASA Telescópio Kepler calibração necessária para identificar claramente estrelas brilhantes, astrônomos giraram o telescópio nas Plêiades.
Ao apontar Kepler para as Plêiades, os pesquisadores confirmaram que seis das Sete Irmãs - Alcyone, Atlas, Electra, Merope, Taygete e Pleione - estão pulsando lentamenteestrelas do tipo B, que mudam de brilho ao longo de um dia. A sétima estrela, chamada Maia, tem um brilho que flutua por um período mais longo de 10 dias.
Isso já era conhecido, mas os pesquisadores queriam que o Kepler, que normalmente olha estrelas extremamente fracas e observe quedas de brilho que possam indicar um planeta em órbita, também estudasse estrelas mais brilhantes. Antes disso, quando a câmera do telescópio tentava observar estrelas brilhantes, as imagens ficavam saturadas demais e continham artefatos digitais e outras distorções.
Usando as Plêiades como cobaias, os astrônomos deram a Kepler uma nova habilidade, expandindo sua busca por exoplanetas para incluir estrelas mais brilhantes e também estrelas fracas.
Recursos adicionais:
- Leia mais sobre as Plêiades do astrônomo Steven Gibson.
- Confira mais imagens e vídeos incríveis das Plêiades de NASA.
- Saiba mais sobre aglomerados de estrelas no espaço no Instalação Nacional do Telescópio da Austrália.
