Em 1989, meteorologistas descobriram sprites. Sprites de raios são descargas elétricas em larga escala dentro das nuvens acima de tempestades que fazem a atmosfera superior brilhar, como uma lâmpada fluorescente.
Os meteorologistas já determinaram que os sprites provavelmente não são exclusivos da Terra. De fato, essa forma ilusória de raio pode ser comum em todo o sistema solar. Agora, pesquisadores da Universidade de Tel Aviv estão perguntando se a presença de sprites em outros planetas pode indicar a presença de material orgânico em suas atmosferas.
Embora não seja um fenômeno incomum, os sprites são incrivelmente difíceis de encontrar e observar. Eles só podem ser capturados com câmeras de alta velocidade altamente sensíveis. Os sprites ocorrem na Mesosfera da Terra, camada entre a estratosfera e a termosfera - com cerca de 50 km (31 milhas) a 90 km (56 milhas) de altura. A esta altitude, os gases que compõem nossa atmosfera são muito mais finos e incapazes de reter o calor do Sol, tornando a temperatura média entre -15 ° C (5 ° F) e até -204 ° C (-184 ° F) )
Mas os gases nessa altitude ainda são espessos o suficiente para retardar os meteoros - é aqui que eles queimam e criam o que vemos como chuvas de meteoros. Os gases na mesosfera também são grossos o suficiente para acender com sprites, fornecendo uma janela para a composição da nossa atmosfera. Sprites, que brilham em laranja avermelhado, indicam os tipos de moléculas presentes nessa camada da atmosfera.
Relâmpagos não são uma ocorrência rara em nosso sistema solar, o que leva os pesquisadores a suspeitar que sprites podem ser encontrados em Júpiter, Saturno e Vênus - todos os planetas com o ambiente certo para fortes tempestades elétricas. Assim como na Terra, os sprites encontrados nesses planetas poderiam abrir uma janela em sua composição atmosférica, condutividade e possivelmente apontar para a presença de compostos exóticos.
Júpiter e Saturno apresentam os ambientes mais emocionantes. Ambos os gigantes de gás experimentam tempestades com relâmpagos mais de 1.000 tão poderosos quanto os encontrados na Terra. É nesses planetas que Ph.D. A estudante Daria Dubrovin, com seus supervisores, Prof. Colin Price, do Departamento de Geofísica e Ciências Planetárias da Universidade de Tel Aviv, e Yoav Yair, da Universidade Aberta de Israel, está se concentrando.
Dubrovin recriou essas atmosferas planetárias em um laboratório para estudar a presença de sprites no espaço. Ou, como ela descreve seu trabalho, "fazemos sprites em uma garrafa". Ela espera que isso forneça uma nova compreensão dos processos elétricos e químicos em outros planetas.
Além disso, entender relâmpagos em outros mundos pode ajudar os pesquisadores a entender a possibilidade de vida em outros mundos. Como Dubrovin aponta, o raio é comumente aceito como o gerador de moléculas orgânicas que transformaram o oceano da Terra primitiva na sopa primordial cheia de vida. O aumento do estudo de raios em outros planetas poderia dar outra pista da presença de vida extraterrestre. Sua pesquisa poderia ser facilmente aplicada a exoplanetas, não apenas a corpos de nosso sistema solar.
Uma tempestade de raios em Saturno deixou Dubrovin bastante animada. Atualmente, está produzindo mais de 100 flashes elétricos por segundo, uma ocorrência rara mesmo nas camadas voláteis de nuvens do planeta. Se os pesquisadores pudessem coletar com sucesso imagens de sprites de maior altitude da sonda Cassini (atualmente em órbita em torno de Saturno), isso não apenas forneceria informações sobre a tempestade abaixo, mas também aumentaria a base de conhecimento geral de sprites e raios em outros planetas.
Fonte: Universidade de Tel Aviv
