A primeira imagem colorida do cometa C / 2019 Q4 (Borisov), que os astrônomos acreditam ser o primeiro cometa interestelar conhecido já identificado, foi capturada pelo telescópio Gemini North em Mauna Kea, no Havaí. Gemini North adquiriu quatro exposições de 60 segundos em duas faixas coloridas (vermelho e verde). As linhas azuis e vermelhas são estrelas de fundo movendo-se em segundo plano.
(Imagem: © Observatório Gemini / NSF / AURA / Travis Rector)
Observações do cometa interestelar 2I / Borisov estão inundando há seis semanas, e quanto mais astrônomos duplicam o trabalho um do outro, mais confiantes estão na análise do objeto.
A prestigiada revista Nature Astronomy publicou um dos artigos anteriores com base nessa frenética corrida de observações. O novo artigo confirma que o cometa Borisov vem de fora do nosso sistema solar e oferece evidências preliminares sugerindo que o objeto não é muito diferente dos cometas que confundem nosso próprio sistema solar.
Quando um objeto tão interessante quanto um cometa interestelar aparece, os astrônomos são obrigados a entrar em ação para estudá-lo o máximo possível, de modo que os cientistas por trás do novo artigo dificilmente são os únicos a alcançar conclusões semelhantes sobre o objeto
Mas as descobertas apresentadas pelos cientistas em seu novo artigo oferecem um resumo útil do que sabemos até agora sobre esse visitante bem viajado.
Primeiro, os cientistas confirmaram que Borisov é realmente interestelar, como originalmente sinalizados por um programa de software, eles configuraram para varrer constantemente as observações de localização de objetos recém-detectados. O programa envia um e-mail aos pesquisadores quando algo parece promissor, e os cientistas mais tarde verificaram a órbita interestelar de forma independente.
Os astrônomos também fotografaram o cometa Borisov nos dias 10 e 13 de setembro, usando o telescópio William Herschel em La Palma, na Espanha, e o telescópio Gemini North, no Havaí. Essas imagens deram à equipe uma noção inicial de como é o cometa interestelar.
Como outros cientistas também anunciaram, por exemplo, a equipe por trás da nova pesquisa também determinou que o cometa parece muito semelhante aos cometas que nascem em nosso sistema solar, mesmo que não houvesse razão para esperar que fosse esse o caso.
O novo artigo inclui um terceiro trabalho, que estima o tamanho do núcleo rochoso do próprio cometa, abaixo da faixa de evaporação de gelo que confere a todos os cometas uma aparência confusa. Claro, esse é um processo complicado, já que todo esse ruído interfere nas observações.
Se a conclusão anterior for precisa e Borisov não for muito diferente dos cometas em nosso sistema solar, o núcleo de Borisov deve ter cerca de 2 quilômetros de largura, calcularam os astrônomos. Isso seria no lado menor de um estimativa anterior de outra equipe de pesquisadores, que calculou 1,4 a 6,6 km (0,9 a 4,1 milhas).
Embora a nova pesquisa seja um dos primeiros artigos de Borisov a atingir os jornais de primeira linha, estará longe de ser a última. Devido à trajetória de Borisov através do nosso sistema solar e à hora em que foi identificado, os cientistas têm cerca de um ano para observar o cometa. Isso é muita forragem de papel.
O novo artigo foi publicado hoje (14 de outubro) na revista Nature Astronomy.
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