A Terra, com sua tonalidade azul visível do espaço, é conhecida por sua água abundante - predominantemente trancada nos oceanos - que pode ter vindo de uma fonte extraterrestre. Novas pesquisas indicam que a fonte de água da Terra não é de cometas ricos em gelo, mas de asteróides contendo água.
Olhando para a proporção de hidrogênio para deutério, um isótopo pesado de hidrogênio, em água congelada, os cientistas podem ter uma boa idéia da distância que a água formou no sistema solar. Os cometas e asteróides mais afastados do Sol têm um teor de deutério mais alto do que o gelo formado mais perto do Sol. Os cientistas, liderados pelo Instituto Carnegie para a Ciência Conel Alexander, compararam a água de cometas e condritos carbonáceos. O que eles encontraram desafia os modelos atuais de como o sistema solar se formou.
A Terra primitiva era um lugar quente e seco. Qualquer água que possa ter se formado com a Terra foi fervida para longe da crosta escaldante. A luz ultravioleta do recém-formado Sol retira átomos de hidrogênio das moléculas de água, não deixando a chuva cair na superfície. Os cientistas acreditam que os cometas e asteróides carbonáceos se formaram além da órbita de Júpiter, talvez às margens do sistema solar, e depois avançaram trazendo água e material orgânico para a Terra. Se isso fosse verdade, Alexander e seus colegas sugerem que o gelo encontrado em cometas e os remanescentes de gelo preservados em condritos carbonáceos na forma de argilas teriam composição isotópica semelhante.
Depois de estudar 85 condritos carbonáceos, fornecidos pelo Johnson Space Center e pelo Meteorite Working Group, eles mostram em um artigo divulgado hoje pela Science Express que eles provavelmente não se formaram nas mesmas regiões do sistema solar que os cometas, porque têm um teor de deutério muito menor . Eles se formaram mais perto do Sol, talvez no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. E é esse material que choveu no início da Terra para criar o planeta úmido que conhecemos hoje.
"Nossos resultados fornecem novas e importantes restrições à origem dos voláteis no sistema solar interno, incluindo a Terra", disse Alexander. "E eles têm implicações importantes para os modelos atuais de formação e evolução orbital dos planetas e objetos menores em nosso sistema solar".
Legenda da imagem: Impressão artística de um impacto de asteróide na Terra primitiva (crédito: NASA)
Legenda da imagem 2: Esta é uma seção transversal de um meteorito condrítico.
