Uma imagem tirada pela câmera Cam-H da Hayabusa2 4 segundos após o touchdown em 11 de julho de 2019.
(Imagem: © JAXA)
WASHINGTON - "Nós conseguimos!"
Como filmagem do Nave espacial Hayabusa2 pousando no asteroide Ryugu No início deste ano, disputado por delegados que participaram do Congresso Astronáutico Internacional aqui na semana passada, o gerente de projeto da missão Yuichi Tsuda interrompeu uma apresentação técnica que expressaria entusiasmo.
E porque não? Apesar de encontrar uma superfície mais rochosa do que o esperado, a missão Hayabusa2 fez dois touchdowns impecáveis em Ryugu. Os sucessos permitem que a sonda colete materiais preciosos para trazer de volta à Terra. Dois rovers saltitantes e um lander implantado perfeitamente, e um terceiro veículo espacial foi implantado neste outono. Após 18 meses de operações em Ryugu, os engenheiros aprenderam mais sobre como operar todos os tipos de naves espaciais em um mundo pequeno.
Que tal uma missão de acompanhamento? "Não há Hayabusa3 neste momento, mas talvez no futuro", disse Tsuda aos delegados do IAC. Mas a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) tem outras missões em andamento. Por exemplo, o Martian Moons eXploration A missão (MMX) deverá explorar Phobos e Deimos no início dos anos 2020. Assim como Hayabusa2, esta missão futura levará amostras das luas para análises detalhadas de laboratório na Terra.
Lição de história interplanetária
O Hayabusa2 foi projetado para ampliar a compreensão dos cientistas sobre o sistema solar inicial, quando o bairro era formado por pequenos mundos como Ryugu. Estudando do que esses mundos são feitos, podemos entender melhor a história da Terra e responder a perguntas como de onde veio a água do nosso planeta ou como os materiais orgânicos e outros elementos favoráveis à vida acabaram no nosso planeta.
Mas Ryugu, coberto de pedras, acabou sendo um desafio considerável para os cientistas. A maior rocha, perto do polo sul, tem cerca de 130 metros de diâmetro. Essa é uma pedra enorme, já que o próprio Ryugu tem menos de 900 metros de diâmetro. Tsuda descreveu o terreno do asteróide como "muito severo", com uma superfície tão rochosa que os cientistas tiveram que elaborar um novo plano para pousar com segurança o Hayabusa2, que foi projetado com uma área-alvo plana de 50 m de diâmetro.
"Não havia lugares assim no asteróide", disse Tsuda. "Fomos obrigados a mudar nossa estratégia e encontrar uma maneira segura e, ao mesmo tempo, melhorar nosso desempenho de pouso".
Os engenheiros da Hayabusa2 deixaram cair um marcador alvo para ajudar a sonda a ver a mancha branca. O local era tão pequeno nas fotos enviadas de Ryugu que, durante sua segunda descida, por exemplo, a JAXA decidiu iniciar a abordagem final do Hayabusa2 a cerca de 30 metros, em vez dos 45 metros planejados, de acordo com a Sociedade Planetária. Os engenheiros da missão pensaram que a altitude mais baixa ajudaria a espaçonave a identificar o marcador. Com o auxílio de algoritmos mais avançados de renderização de imagem que tornaram a superfície mais clara para Hayabusa2, o plano funcionou.
Depois de fazendo o primeiro touchdown em 21 de fevereiro, a menos de um metro da pequena zona de aterrissagem, a estação de Hayabusa2 segundo touchdown 11 de julho facilmente bater a marca. Ele tocou suavemente a superfície a incríveis 60 cm da zona de aterrissagem planejada, permitindo que a pequena espaçonave se espremesse com segurança entre várias rochas com 0,5 metro de altura. "Havia muitos fragmentos", disse Tsuda, apontando para imagens de vídeo que mostravam pedaços de regolito voando da superfície de Ryugu.
Além do pouso ajustado, algumas das realizações notáveis do Hayabusa2 incluem tocar a superfície várias vezes, formando uma cratera artificial disparando uma "bala" na superfície e recolhendo um pouco de material subsuperficial exposto por esse processo.
Este trabalho foi alcançado através de anos de trabalho árduo pela equipe Hayabusa2, disse o engenheiro de sistemas Yuto Takei em sua própria apresentação do IAC. Os preparativos incluíram uma campanha de treinamento de um ano antes da chegada do asteróide, que permitiu à equipe superar obstáculos não intencionais, literais e figurativos, quando o nave espacial chegou a Ryugu. Ele também elogiou a decisão de mudar a estratégia de pouso assim que a equipe percebeu que a superfície estava mais rochosa do que o esperado, o que deu a todos mais tempo para planejar uma chegada bem-sucedida.
Espera-se que o Hayabusa2 comece a se preparar para seu retorno à Terra entre 12 e 18 de novembro, quando subirá à altitude necessária para disparar seus motores para o retorno a casa. Se tudo correr como planejado, sua jornada de volta ao nosso planeta começará no início de dezembro para uma chegada no final do próximo ano.
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