Então, esse sinal 'forte' de alienígenas que todos estavam tão animados nesta semana? Acontece que provavelmente era algo da Terra, talvez um satélite passando por cima ou outro objeto de "origem terrestre", concluíram os pesquisadores russos.
Sim. Dang.
"Isso apóia nossa suposição inicial de que o sinal foi feito por inteligência humana, não por inteligência extraterrestre", disse Doug Vakoch, presidente da METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence), um grupo que faz observações de acompanhamento do sistema estelar HD 164595, onde o pensou-se que o sinal talvez se originasse.
Quando as notícias surgiram sobre o possível sinal alienígena, os cientistas do SETI foram rápidos em atenuar a excitação com um ceticismo medido, dizendo com mais frequência que esses sinais acabam sendo "transitórios naturais de rádio" (explosões estelares, núcleo galáctico ativo, microlente de fundo) fonte etc.) ou interferência de natureza terrestre (um satélite que passa ou um forno de micro-ondas, por exemplo.)
Mas ainda assim, as pessoas estavam empolgadas e as notícias se tornaram virais. Viral louco.
"Não sendo estranho à maneira como a mídia pode exagerar as histórias do SETI, posso simpatizar com aqueles que estão no centro da mais recente", disse o astrônomo e pesquisador do SETI Jason Wright, da Penn State University. "É compreensível que muitos canais de conteúdo, que buscam manchetes de 'isca de cliques', girem essa história em particular da maneira mais intrigante e empolgante, e uma vez que isso aconteça uma 'guerra de lances' de hype, a história fique fora de controle."
Mas é tudo sobre clickbait? Como sou parte da mídia (e reconhecidamente estava inicialmente muito empolgado com essa história), gostaria de pensar que a emoção e as tendências virais das notícias sobre possíveis sinais alienígenas dizem mais sobre a fervorosa esperança da humanidade de que não estamos. sozinho no cosmos, em vez de quem pode obter o maior número de visualizações de página.
E eu sei que os pesquisadores que dedicam suas carreiras à busca de sinais alienígenas e planetas semelhantes à Terra não estão fazendo isso apenas para que possam continuar nos dizendo para não ficarmos animados. Eles também esperam essa chance, essa possibilidade muito remota, de termos companhia em nosso grande e magnífico universo.
"Você nem sempre pode ser cínico", disse o astrônomo sênior do SETI Seth Shostak. "Se um sinal parecer promissor, vamos dar uma olhada."
E é isso, dizem os pesquisadores. Eles recebem sinais como esse o tempo todo.
"Esse é o tipo de coisa que os pesquisadores do SETI fazem o tempo todo, porque, pela natureza da pesquisa, os experimentos de rádio do SETI encontram sinais fortes o tempo todo", disse Vakoch por e-mail. "No final do dia, eles precisam ser confirmados como provenientes de locais distantes no espaço e, se não pudermos, precisamos considerá-los espúrios. O recurso incomum do HD 164595 é que esse processo de verificação está sendo seguido pela mídia. ”
E enquanto os cientistas ficaram surpresos (e talvez irritados) com a quantidade de atenção que as notícias do "sinal alienígena" receberam nesta semana, há um lado positivo.
"A prata que vive aqui é que aqueles que lerem as histórias mais responsáveis com atenção aprenderão muito sobre como o SETI funciona", disse Wright à Space Magazine, "que os pesquisadores do SETI de comunicação veem sinais" pontuais "o tempo todo, tanto astronômicos quanto terrestres. fontes, além da ocasional falha instrumental ocasional. Pesquisas usando arrays (como o ATA) têm uma verificação automática contra muitos deles, mas, de qualquer forma, ninguém estará abrindo o campo até que um sinal se repita o suficiente para que um telescópio e instrumento independentes o detectem, e sua origem inteligente seja clara. "
"O público está tendo uma visão interna do processo usual de acompanhar candidatos interessantes do SETI", disse Vakoch. “Isso ajuda o público a entender o processo padrão de realizar o SETI: encontramos sinais interessantes e depois vemos se podemos verificá-los. Caso contrário, seguimos em frente. ”
Vakoch e Wright disseram que o processo de confirmação envolve muitas etapas e nem sempre é fácil ou rápido o acompanhamento. Assim, na maioria das vezes, determinar a fonte do sinal leva tempo.
“Ao contrário dos filmes de Hollywood, onde você obtém um rápido“ sim ou não ”sobre um possível sinal de alienígena”, explicou Vakoch, “o verdadeiro processo de confirmação do SETI leva algum tempo. É fácil pensar que tudo o que precisamos fazer é entrar em contato com um astrônomo em outro local e estamos prontos. Mas mesmo quando colegas de outras instalações estão dispostos a observar, eles podem enfrentar limitações técnicas. ”
As pesquisas típicas de rádio SETI procuram sinais em banda estreita, e a maioria dos observatórios não é configurada para detectar esses sinais em pouco tempo. E mesmo que os observatórios de rádio possam fazer observações mesmo quando está nublado, pode haver outros tipos de interferência local em determinadas frequências de rádio.
"Se você precisar fazer um acompanhamento em tempo real de um sinal SETI promissor, poderá enfrentar obstáculos significativos para uma confirmação pronta - mesmo que o sinal esteja realmente lá", disse Vakoch.
Outra vantagem da atenção recente da mídia é que os pesquisadores do SETI podem informar a todos que não estão recebendo muito financiamento para esse tipo de pesquisa, e a pesquisa poderia realmente usar muito mais olhos e ouvidos no Universo, como Jill Tartar tuitou:
Re: HD 164595 - quem sabe? Um telescópio não é suficiente e uma matriz é melhor.
- Jill Tarter (@jilltarter) 30 de agosto de 2016
"É ainda mais evidente que precisamos replicar repetidamente esses sistemas ópticos SETI inovadores", disse Vakoch, "para que possamos ter uma rede global de observatórios de tamanho modesto, prontos para o acompanhamento de sinais SETI promissores. O desenvolvimento de uma rede é uma das principais prioridades da METI International como organização. ”
(Você pode apoiar o SETI aqui e descobrir mais sobre o METI e o SETI óptico aqui.)
Wright disse que, embora o interesse público no SETI seja grande, às vezes a mídia (ou a multidão do chapéu de alumínio ou os teóricos da conspiração) pode exagerar as coisas.
"Isso pode dificultar que qualquer um que faça o SETI fale sobre seu trabalho, porque qualquer menção a sinais de 'estranhos' ou 'candidatos' tem potencial para entrar na câmara de eco", disse ele.
O que pode se tornar viral.
Mas se alguém está preocupado com o fato de os pesquisadores do SETI estarem escondendo segredos ou não contar a história toda, eu pessoalmente posso garantir que durante esta semana, absolutamente todos os pesquisadores do SETI que eu entrei em contato responderam a todas as minhas perguntas de maneira extremamente oportuna (e forneceram ainda mais informações do que eu estava esperando) mais, outros pesquisadores entraram em contato comigo, pedindo para poder explicar o sinal e o processo de como o SETI funciona.
"Nada nos deixaria mais empolgados do que verificá-lo", disse Bill Diamond, presidente e CEO da SETI, "mas temos que observá-lo e analisar os dados".
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