Não é segredo que os astrônomos afirmam que a maior parte do nosso universo é feita de matéria escura que não pode ser facilmente detectada. Das observações de Fritz Zwicky sobre os aglomerados de Coma na década de 1920, que sugeriam que seria necessária massa adicional para manter o aglomerado, às curvas de rotação planas das galáxias, às lentes em locais como o aglomerado de balas, todos os sinais apontam para a importância de que nenhum emite nem absorve qualquer forma de luz que possamos detectar. Uma solução possível era que essa matéria que faltava fosse comum, mas que a matéria fria flutuava ao redor do universo. Essa forma foi chamada de objetos halo astrofísicos compactos maciços, ou MACHOs, mas estudos para procurá-los surgiram relativamente vazios. A outra opção era que essa matéria escura não era tão variedade de jardins. Ele propunha a idéia de partículas hipotéticas muito massivas, mas que raramente interagiam. Essas partículas foram apelidadas de WIMPs (por partículas massivas que interagem fracamente). Mas se essas partículas interagissem tão fracamente, detectá-las seria um desafio.
Um projeto ambicioso, conhecido como Cryogenic Dark Matter Search, tenta detectar uma dessas partículas desde 2003. Hoje, eles fizeram um grande anúncio.
O experimento está localizado a 800 metros de profundidade na mina de Soudan, no norte de Minnesota. O detector é mantido aqui para protegê-lo dos raios cósmicos. Os detectores são feitos de germânio e silício que, se atingidos por um potencial WIMP, se ionizam e ressoam. A combinação desses dois recursos permite que a equipe tenha uma ideia de que tipo de partícula foi o que desencadeou o evento. Para eliminar ainda mais as falsas detecções, os detectores são todos resfriados até um pouco acima do zero absoluto, o que evita a maior parte do "ruído" causado pelo tremor aleatório dos átomos, graças à sua temperatura.
Embora o detector não tivesse encontrado sinais para qualquer matéria escura anteriormente, eles forneceram compreensão dos níveis de fundo na medida em que a equipe se sentia confiante de que seria capaz de começar a distinguir eventos verdadeiros. Apesar disso, os falsos positivos das colisões de nêutrons exigiram que a equipe "jogasse aproximadamente 2/3 dos dados que podem conter WIMPs, porque esses dados conteriam muitos eventos em segundo plano".
A revisão mais recente dos dados abrangeu o conjunto de 2007-2008. Após limpar cuidadosamente os dados do maior número de eventos falsos e do máximo possível de ruídos de fundo, a equipe descobriu que dois eventos de detecção permaneciam. O significado dessas duas detecções foi o resultado da conferência de hoje.
Embora a presença dessas duas detecções de 8/5 e 27/10/2007 não possa ser descartada como detecções genuínas de matéria escura, a presença de apenas duas detecções não foi estatisticamente significativa o suficiente para se destacar verdadeiramente do ruído de fundo . Conforme o resumo dos resultados da equipe descreveu: “Normalmente, deve haver menos de uma chance em mil do sinal devido ao histórico. Nesse caso, um sinal de cerca de 5 eventos teria atendido a esses critérios. ” Como tal, existe apenas uma probabilidade de 1: 4 de que este foi um caso verdadeiro de detecção de WIMPs.
O astrônomo que virou escritor, Phil Plait, colocou um pouco mais sucintamente em um tweet; “A conversa sobre matéria escura do CDMS indica dois sinais, mas eles não são estatisticamente fortes o suficiente para dizer“ aqui seja matéria escura ”. Droga."
Para maiores informações:
Liveblogging da conferência por Cosmic Variance
