Uma sonda SpaceX Dragon chegou à Estação Espacial Internacional no domingo (8 de dezembro) para entregar toneladas de suprimentos e equipamentos frescos para a NASA, incluindo um "hotel robô" e alguns "poderosos ratos".
O navio cargueiro Dragon foi capturado por astronautas segurando um braço robótico às 5:05 da manhã EST (1005 GMT), enquanto navegava 421 quilômetros sobre o Pacífico Sul. A captura terminou uma perseguição de três dias que começou na quinta-feira (5 de dezembro) com o lançamento suave de Dragon da Flórida. Menos de três horas depois, a sonda estava firmemente conectada ao módulo Harmony da estação.
"Gostaria de parabenizar todas as pessoas em Houston e em todo o mundo que contribuíram para o lançamento, navegação e captura de Dragon", disse o comandante da estação Luca Parmitano, da Agência Espacial Européia, depois de capturar Dragon com o braço robótico do posto avançado. "Eles devem saber que sempre que recebemos um novo veículo a bordo, levamos também um pedacinho da alma de todos que contribuíram para o projeto. Portanto, sejam bem-vindos a bordo".
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O dragão da SpaceX na Estação Espacial Internacional está entregando mais de 5.700 libras. de suprimentos (ou seja, 2.585 kg). Essa carga inclui mais de 2.100 libras. (952 kg) de equipamento para 38 experiências diferentes no laboratório em órbita.
Entre esses equipamentos científicos, está o que a NASA chama de "hotel robô" para os dois localizadores robóticos de vazamento externo da estação, robôs de vôo livre projetados para detectar vazamentos de gás na estação espacial.
Existem dois robôs caçadores de vazamentos na estação espacial. O primeiro foi lançado em 2015 e foi acompanhado por uma unidade de backup posteriormente.
Dragon também carrega 40 ratos intrépidos, como parte do experimento "Mighty Mice in Space", para estudar os efeitos da perda muscular e óssea causada pela exposição prolongada à ausência de peso. Os ratos viverão em quatro habitats na estação e serão comparados com outros 40 ratos em habitats semelhantes na Terra após o retorno em janeiro.
Outras experiências em Dragon incluem uma experiência de cerveja da Budweiser para testar como as sementes de cevada podem crescer no espaço. Na verdade, é o quarto experimento espacial do pai da Budweiser, Anheuser-Busch, até a estação espacial.
A NASA também está enviando atualizações para o seu Cold Atom Lab, movido a laser, na estação espacial, que visa criar o lugar mais frio do espaço para estudar os efeitos quânticos nos átomos.
A entrega de hoje é a 19ª missão de reabastecimento para a NASA da SpaceX, sob o contrato comercial de serviços de reabastecimento da empresa. A missão, chamada CRS-19, também é um retorno ao espaço para esta espaçonave Dragon em particular.
A cápsula Dragon fez sua terceira viagem à estação com o CRS-19 após duas missões de carga anteriores em setembro de 2014 e julho de 2017. É a segunda vez que a SpaceX usa o mesmo dragão três vezes para uma missão de carga da NASA. A próxima missão da empresa, CRS-20, fará o mesmo.
A missão CRS-19 da Dragon terminará em 6 de janeiro, quando a espaçonave retornará à Terra e mergulhará no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia. A sonda retornará cerca de 1.800 libras. (816 kg) de amostras científicas e equipamento para a Terra quando ele retornar.
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