Vênus é um dos planetas visíveis a olho nu. De fato, depois da Lua e do Sol, Vênus é o objeto mais brilhante do céu - é provável que os povos antigos milhares de anos atrás soubessem disso.
Você realmente não pode falar sobre a descoberta de Vênus, mas os historiadores sabem quando as observações de Vênus foram escritas pela primeira vez. De fato, um dos documentos astronômicos sobreviventes mais antigos é um texto babilônico que fala sobre Vênus em 1600 aC. Ele contém um registro de 21 anos das aparições de Vênus. Vênus participou da mitologia de muitos povos antigos, incluindo os maias e os gregos.
A primeira pessoa a apontar um telescópio para Vênus foi Galileu Galilei em 1610. Mesmo com seu telescópio bruto, Galileu percebeu que Vênus passa por fases como a Lua. Essas observações ajudaram a apoiar a visão copernicana de que os planetas orbitavam o Sol, e não a Terra como se acreditava anteriormente.
Os astrônomos previram que Vênus atravessaria a superfície do Sol. A primeira vez que isso foi observado foi em 4 de dezembro de 1639, e trânsitos posteriores ajudaram os astrônomos a descobrir que Vênus tem uma atmosfera e ajudaram a calcular a distância da Terra ao Sol com grande precisão. O último trânsito de Vênus aconteceu em 2004 e o próximo em 2012.
Embora a superfície de Vênus seja obscurecida por nuvens espessas, os sinais de radar foram refletidos na superfície do planeta em 1961. Isso permitiu que os astrônomos calculassem seu raio com precisão e medissem sua velocidade de rotação. Eles também descobriram que seu eixo de rotação é quase zero.
A primeira sonda a realmente visitar Vênus foi o Mariner 2 da NASA, que passou por Vênus em 1962. Mais recentemente, a sonda Magellan da NASA visitou Vênus e a mapeou extensivamente com radar. O Venus Express da ESA chegou a Venus em maio de 2006.
Você pode se surpreender ao saber que as naves russas realmente pousaram na superfície de Vênus. Embora tenha havido várias tentativas fracassadas, a primeira nave espacial a pousar na superfície de Vênus e sobreviver foi a Venera 7; embora só pudesse transmitir por cerca de 35 minutos.
Então, é difícil dizer quem realmente descobriu Vênus. O primeiro homem das cavernas que saiu no início da noite teria notado Vênus brilhante. Mas desde a descoberta do telescópio e o início da era espacial, os cientistas foram realmente capazes de descobrir Vênus.
Aqui estão artigos sobre dois planetas no Sistema Solar que foram realmente descobertos nos últimos tempos. Aqui está um artigo sobre a descoberta de Urano e um artigo sobre a descoberta de Netuno.
Quer mais informações sobre Vênus? Aqui está um link para os comunicados de imprensa da Hubblesite sobre Vênus e o Guia de exploração do sistema solar da NASA para Vênus.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, que é apenas sobre o planeta Vênus. Ouça aqui, episódio 50: Vênus.
Referências:
NASA: Trânsito de Vênus
Exploração do Sistema Solar da NASA: Venus
