O próximo veículo SpaceShipTwo da Virgin Galactic, à direita, fica ao lado do VSS Unity spaceliner da empresa, que já completou duas viagens ao espaço suborbital.
(Imagem: © © Virgin Galactic 2020)
A próxima Virgin Galactic SpaceShipTwo veículo marcou outro marco na construção.
O espaçador espacial de seis passageiros acabou de implantar o trem de pouso e carregar todo o peso sobre as rodas pela primeira vez, galáctico virgem anunciados hoje (8 de janeiro).
Todos os principais elementos estruturais da espaçonave - que está sendo construída em Mojave, Califórnia, instalações da subsidiária da Virgin Galactic The Spaceship Company - já foram montados, acrescentaram representantes da Virgin Galactic.
"Com a espaçonave agora capaz de suportar seu próprio peso, a equipe de montagem trabalha arduamente para conectar os sistemas integrados do veículo, incluindo os sistemas de controle de vôo da fuselagem às barras de cauda, além de concluir os fechamentos estruturais finais", representantes da Virgin Galactic escreveu em uma atualização hoje.
"Quando este trabalho estiver concluído, a nave espacial será posicionada no hangar para o início dos testes integrados ao solo do veículo, que verificarão a integridade de todos os sistemas", acrescentaram. "Esta etapa é um precursor para o início de seu programa de testes de vôo".
A Virgin Galactic já possui um veículo SpaceShipTwo nos últimos estágios dos testes de vôo - VSS Unity, que completou dois testes missões de demonstração para o espaço suborbital e volta. A Unity também está em Mojave no momento, recebendo um retoque antes de ser transportada para o Spaceport America no Novo México, o centro das operações comerciais da Virgin Galactic. A Unity encerrará sua campanha de teste no Spaceport America e começará a voar a clientes pagantes do site, talvez em algum momento deste ano.
Esses clientes experimentam alguns minutos de ausência de peso e conseguem ver a curvatura da Terra contra a escuridão do espaço. Atualmente, um bilhete custa US $ 250.000 e mais de 600 pessoas fizeram um depósito para reservar um assento, disseram representantes da Virgin Galactic.
O hangar da empresa em Spaceport America é grande o suficiente para abrigar cinco veículos SpaceShipTwo e dois aviões de transporte WhiteKnightTwo simultaneamente. (O WhiteKnightTwo carrega o espaçador até uma altitude de cerca de 15.000 metros. Nesse momento, o SpaceShipTwo separa e aciona seu motor de foguete a bordo, abrindo caminho para o espaço suborbital.)
A Virgin Galactic está construindo uma frota de veículos para preencher esse espaço. De fato, um terceiro SpaceShipTwo também está em construção no Mojave e sua montagem está cerca de 50% concluída, disseram representantes da empresa.
"Agora temos duas naves espaciais estruturalmente completas, com a terceira fazendo um bom progresso", George Whitesides, CEO da Virgin Galactic disse na declaração de hoje. "Essas naves espaciais destinam-se a proporcionar a milhares de astronautas particulares uma experiência verdadeiramente transformadora, realizando viagens regulares ao espaço".
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
