Para muitos de nós que crescemos ouvindo Carl Sagan, assistindo a espaçonaves robóticas viajando para outros mundos e se entregando a livros e filmes de ficção científica, é certo: um dia, encontraremos vida em outro lugar do sistema solar ou do universo. Mas estamos sendo otimistas demais? Dois pesquisadores dizem que nossas esperanças e expectativas de encontrar ET podem se basear mais em otimismo do que em evidências científicas, e as recentes descobertas de exoplanetas que podem ser semelhantes à Terra provavelmente estão aumentando as esperanças de todos.
O astrofísico Edwin Turner, de Princeton, e o pesquisador David Spiegel, do Institute for Advanced Study, dizem que a idéia de que a vida tem ou pode surgir em outro ambiente semelhante à Terra tem apenas uma pequena quantidade de evidências de apoio, a maioria extrapolada do que se sabe sobre abiogênese , ou o surgimento da vida, na Terra primitiva. Sua pesquisa diz que as expectativas de vida surgindo dos exoplanetas são amplamente baseadas na suposição de que isso aconteceria ou aconteceria se as mesmas condições da Terra existirem em outros lugares.
Usando uma análise bayesiana - que pesa o quanto de uma conclusão científica deriva de dados reais e o quanto provém das suposições anteriores do cientista - a dupla concluiu que o conhecimento atual sobre a vida em outros planetas sugere que a Terra pode ser uma aberração cósmica, onde a vida tomou forma invulgarmente rápida e furiosa. Nesse caso, as chances de o planeta terrestre médio hospedar a vida seriam baixas.
“Evidências fósseis sugerem que a vida começou muito cedo na história da Terra e que levou as pessoas a determinar que a vida pode ser bastante comum no universo porque aconteceu muito rapidamente aqui, mas o conhecimento sobre a vida na Terra simplesmente não revela muito sobre o mundo. probabilidade real de vida em outros planetas ”, disse Turner.
Assim, se um cientista começar a supor que as chances de vida existentes em outro planeta são tão grandes quanto na Terra, seus resultados científicos serão apresentados de uma maneira que suporte essa probabilidade, disse Turner.
"As informações sobre essa probabilidade vêm em grande parte das suposições que os cientistas adotaram, e algumas das conclusões mais otimistas foram baseadas quase inteiramente nessas suposições", disse ele.
Portanto, com todos os exoplanetas sendo encontrados, e à medida que nossas descobertas se tornam cada vez mais atraentes como a Terra, esses planetas têm nosso conhecimento da vida na Terra projetado para eles, disseram os pesquisadores.
Como um pesquisador de exoplanetas se sente sobre isso? Turner e Spiegel encontraram uma alma simpática em Joshua Winn, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que disse que os dois lançavam dúvidas convincentes em uma base proeminente por esperar vida extraterrestre.
"Há um argumento comum de que a vida deve ser comum ou não teria surgido tão rapidamente depois que a superfície da Terra esfriou", disse Winn. “Esse argumento parece persuasivo, mas Spiegel e Turner mostraram que não resistem a um exame estatístico rigoroso - com uma amostra de apenas um planeta que dá vida, não é possível obter uma estimativa aproximada da abundância de vida. no universo.
É verdade que a ciência trata de fatos - não de quais são seus sentimentos. Mas há um forte argumento de que precisamos de inspiração para fazer a melhor e mais envolvente ciência. O escritor Andrew Zimmerman Jones publicou hoje na PBS um blog sobre quantos cientistas foram estimulados a seguir suas carreiras lendo ficção científica quando jovens.
"A melhor ficção científica é inspirada na mesma coisa que inspirou as maiores descobertas científicas ao longo dos tempos: otimismo para o futuro", escreveu Jones.
E talvez seja o que está principalmente por trás de nossas esperanças de encontrar ET: otimismo para o futuro da raça humana, que realmente poderíamos um dia viajar para outros mundos e encontrar novos amigos - “para explorar novos mundos estranhos, para procurar novos vida e novas civilizações, para ir corajosamente aonde ninguém havia ido antes ... ”
Turner e Spiegel dizem que não estão fazendo julgamentos, mas apenas a análise dos dados existentes que sugerem que o debate sobre a existência de vida em outros planetas é estruturada em grande parte pelas suposições anteriores dos participantes.
"Pode ser que a vida tenha surgido na Terra de uma maneira, mas em outros planetas de outras maneiras, se é que aconteceu", disse Turner. “A melhor maneira de descobrir, é claro, é procurar. Mas acho que não saberemos debatendo o processo de como a vida surgiu na Terra. "
Fontes: Princeton, PBS
