Quem já leu uma história em quadrinhos de Charlie Brown sabe"Chiqueiro", o garoto adorável que anda por aí em uma nuvem constante de sua própria sujeira e poeira. Toda vez que ele suspira, a poeira sobe em uma pequena nuvem ao seu redor. Por que se preocupar em tomar banho? Há dignidade em detritos, aos quais "Caneta de Porco se refere como" pó de incontáveis eras ". Os cometas se espalham pelo Sol, cercados por uma nuvem semelhante de sujeira, tão antiga quanto o próprio Sistema Solar.
Você provavelmente notou pequenas manchas e riscos nas fotos retornadas pela sonda Rosetta na escuridão do espaço ao redor do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Após uma recente pausa no final do ano, a equipe do Rosetta voltou com novas atualizações sobre o cometa, incluindo uma série de quatro imagens recentemente lançadas como um mosaico. As imagens foram processadas para destacar as características da superfície; o espaço ao redor do núcleo é preto em comparação. Mas se olharmos mais de perto o que primeiro parece nulo, logo descobriremos que não está vazio.
Em fotos tiradas em 3 de janeiro, o escritor do blog Rosetta da ESA observa que "algumas das estrias e manchas vistas ao redor do núcleo provavelmente serão grãos de poeira ejetados do cometa, capturados no tempo de exposição de 4,3 segundos".
Usando uma ferramenta de edição de imagens como o Photoshop, podemos reter o brilho do núcleo e "abrir" as sombras ao redor do cometa. Jatos de poeira liberados pelo gelo em vaporização são as características mais óbvias a surgir. As plumas macias e de baixo contraste penetram no vácuo ao redor do núcleo, envolvendo-o em um casulo sedoso de gás e poeira - uma atmosfera tênue que reflete a luz do sol muito mais fraca do que o próprio cometa.
Embora olhar para os pontos de poeira possa não produzir os mesmos sentimentos mágicos que observar o nascer do sol, é fascinante, no entanto, contemplar o que estamos vendo. Se você ficou impressionado com a beleza da cabeça de meteoro de um cometa atrás de uma cauda fina, você está olhando para o que incontáveis grãos individuais de poeira podem fazer quando esculpidos pela mão principal do sol. Examinando imagens do 67P, vemos o processo em sua infância, quando grãos individuais e pequenos coágulos são liberados no espaço para serem transformados em algo maior.
Sistema de análise de poeira por micro-imagem da Rosetta ou MIDAS mede a velocidade com que a poeira passa pela espaçonave e sua distribuição de tamanho. O MIDAS captura grãos de poeira expondo uma superfície pegajosa do alvo no espaço e esperando que um mote passe. Ele arrebatou seu primeiro em novembro passado - um mote maior do que o esperado, medindo cerca de 1/100 de milímetro com uma forma complexa e textura macia.
Análise da composição de outro grão de poeira denominado “Boris” feito pelo Instrumento COSIMA identificou sódio e magnésio. O magnésio não surpreende, pois 95% dos minerais conhecidos observados nos cometas se assemelham a olivina e piroxênios, comuns em meteoritos e no manto superior da Terra. O sódio também já foi visto em comas e caudas, e se origina em grãos de poeira, mas sua fonte mineral permanece incerta.
Como podemos estudar a composição da poeira que Pig-Pen deixa em seu rastro para identificar vestígios de sujeira terrena, microrganismos, pólen, poluição e até erupções vulcânicas recentes, examinamos cada mote que pulveriza o caminho de Rosetta, procurando pistas. à origem dos planetas e do Sistema Solar.
