Existem muitos rios longos no mundo, mas quais são os mais longos? Naturalmente, há um desacordo sobre a resposta a esta pergunta. O debate surge sobre a dificuldade em determinar a extensão total de um rio e também porque as medidas diferem de acordo com quem as mediu.
Outra fonte de desacordo é o papel desempenhado pelos tributários, com alguns cientistas defendendo sua inclusão enquanto outros os deixam de fora. Felizmente, ao determinar o comprimento, vários rios importantes se destacam da multidão. Aqui estão alguns e os motivos pelos quais eles fizeram a lista:
Definição:
Existem muitos fatores para determinar o comprimento preciso de um rio. Isso inclui a fonte, a identificação (ou a definição) da foz do rio e a escala de medição ao determinar o comprimento do rio entre a fonte e a foz. Como resultado, as medidas de comprimento de muitos rios são apenas aproximações.
A "fonte verdadeira" de um rio é considerada a fonte de qualquer tributário mais distante da foz, mas esse tributário pode ou não ter o mesmo nome que o principal rio-tronco. Além disso, às vezes é difícil afirmar exatamente onde um rio começa - especialmente rios que são formados por córregos efêmeros, pântanos ou lagos em mudança.
É difícil determinar a foz de um rio nos casos em que o rio possui um grande estuário que se alarga e se abre gradualmente para o oceano. Alguns rios não têm boca e, em vez disso, diminuem para um volume de água muito baixo e desaparecem no subsolo. Um rio também pode ter vários canais, ou anabranches, e pode não estar claro como medir o comprimento através de um lago.
Mudanças sazonais e anuais também podem alterar os rios, sem mencionar os ciclos de erosão e inundação, represas, diques e engenharia geológica. Além disso, o comprimento dos meandros pode mudar significativamente ao longo do tempo quando um novo canal atravessa uma faixa estreita de terra, contornando uma grande curva do rio.
O Nilo:
O rio Nilo, localizado na África, é listado como sendo de 6.853 quilômetros (4.258 milhas) de comprimento e, portanto, é geralmente considerado o rio mais longo do mundo. Este rio e seus recursos hídricos são compartilhados por onze países - Tanzânia, Uganda, Ruanda, Burundi, Congo-Kinshasa, Quênia, Etiópia, Eritreia, Sudão do Sul, Sudão e Egito.
Nos tempos antigos, sua existência estava intimamente ligada à ascensão da civilização no Oriente Próximo, sendo a principal fonte de irrigação e água doce para várias dinastias egípcias. Hoje, continua sendo a principal fonte de água do Egito e do Sudão.
A fonte do Nilo é tradicionalmente considerada o Lago Victoria, mas a própria Victoria possui rios alimentadores de tamanho considerável. São dois principais afluentes, o Nilo Branco e o Nilo Azul. O primeiro é considerado as cabeceiras e a corrente principal do próprio Nilo, mas o último é a principal fonte de água e lodo.
A Amazônia:
O rio Amazonas é o rio mais longo da América do Sul e o maior do mundo em termos de vazão de água. Este rio possui uma série de grandes sistemas fluviais na Colômbia, Equador e Peru. Com aproximadamente 6.437 km (4.000 milhas) de comprimento, também é considerado o segundo rio mais longo do mundo.
No entanto, cientistas brasileiros alegaram ter encontrado a fonte mais distante da Amazônia nos Andes. Aparentemente, essa fonte é um riacho glacial que emana do pico de Nevado Mismi nos Andes peruanos, a aproximadamente 700 km (430 milhas) a sudeste de Lima. Se isso estiver correto, a Amazônia terá, na verdade, 6.800 quilômetros (4.225 milhas) de comprimento, tornando-o o mais longo do mundo.
O Yangtze:
O terceiro rio mais longo do mundo é o Yangtze - ou, como é conhecido na China, o rio Chang Jiang. O Yangtze tem 6.380 quilômetros (3.964 milhas) de comprimento, sendo o rio mais longo da Ásia. É originário das geleiras do platô Qinghai-Tibet, na província de Qinghai, flui para o leste através do sudoeste, centro e leste da China e depois deságua no mar da China Oriental em Xangai.
O rio Yangtze desempenhou um grande papel na história, cultura e economia da China, e continua a fazê-lo até hoje. Além de atravessar vários ecossistemas na China, sua existência também foi essencial para o assentamento humano, o desenvolvimento da agricultura e o surgimento da civilização no leste da Ásia.
Hoje, o próspero Delta do Rio Yangtze gera até 20% do Produto Interno Bruto (PIB) da China, e a Barragem das Três Gargantas - localizada no rio Yangtze, perto da cidade de Sandouping - é a maior usina hidrelétrica do mundo . Devido ao impacto da infraestrutura humana, algumas seções do rio agora são preservadas para a vida selvagem protegida.
O Mississippi-Missouri-Jefferson:
A 6.275 quilômetros (3.902 milhas), o sistema do rio Mississippi-Missouri-Jefferson é o quarto mais longo do mundo e o rio mais longo dos Estados Unidos. Embora cada rio separadamente não esteja entre os cinco primeiros, esses três rios são agrupados em um porque o rio Missouri encontra o Mississippi perto da cidade de St. Louis, enquanto o Missouri se conecta ao rio Jefferson em Montana.
No entanto, o principal impulso do Mississippi segue de norte a sul, subindo no norte de Minnesota e serpenteando lentamente para o sul por 3.730 km (2.320 milhas) antes de chegar ao delta do rio Mississippi, no Golfo do México.
Com seus muitos afluentes, a bacia do Mississippi drena todos ou parte de 31 estados dos EUA e 2 províncias canadenses entre as Montanhas Rochosa e Apalaches. Também faz fronteira e / ou passa pelos estados de Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi e Louisiana.
O rio Mississippi e seus afluentes têm uma longa história de importância para as culturas nativas americanas. Muitas nações viviam ao longo de suas margens, a maioria dos quais eram caçadores e coletores que usavam o rio como fonte de água e transporte. Mas para alguns - como os construtores de Mound - o rio foi a chave para a formação de sociedades agrícolas prolíficas.
A chegada dos europeus nos anos 1500 mudou drasticamente o modo de vida nativo, quando os primeiros exploradores, depois colonos, se aventuraram na bacia em números crescentes e colonizaram a área. Inicialmente uma barreira entre a Nova Espanha, a Nova França e as Treze Colônias, ela se tornou uma importante artéria de transporte e expansão ocidental para os Estados Unidos no século XIX.
O rio amarelo:
Huang He, que também é conhecido como o Rio Amarelo por causa da cor de seu lodo, é o terceiro rio mais longo da Ásia e o sexto rio mais longo do mundo. Localizado na China e medindo 5.464 quilômetros (3.395 milhas) de comprimento, o rio origina as Montanhas Bayan Har na província de Qinghai, oeste da China. Em seguida, ele passa por nove províncias antes de desembocar no mar de Bohai, perto da cidade de Dongying, na província de Shandong.
O rio Amarelo também é conhecido como "o berço da civilização chinesa" por causa do papel central que desempenhou no desenvolvimento da cultura chinesa. Assim como o Yangtze, a presença de assentamentos humanos remonta à Era Paleolítica e as férteis bacias de inundação contribuíram para o surgimento de comunidades agrícolas que eventualmente se integraram aos assentamentos menos desenvolvidos ao longo do sul do Yangtze.
Antes das barragens modernas se tornarem uma opção, o rio Amarelo era extremamente propenso a inundações. Nos cerca de 2.540 anos antes de 1946 dC, acredita-se que o rio Amarelo tenha inundado 1.593 vezes e mudou seu curso muitas vezes (às vezes severamente). Essas inundações incluem alguns dos desastres naturais mais mortais já registrados, ganhando assim no rio os apelidos de "tristeza da China" e "flagelo dos filhos de Han".
O Congo-Chambeshi:
A 4.700 km (2.920 milhas), o rio Congo (também conhecido como rio Zaire) na África é o nono rio mais longo do mundo. Curiosamente, é também o mais profundo - com profundidades medidas superiores a 220 m (720 pés) - e o segundo maior rio do mundo em termos de vazão (depois da Amazônia).
Com origem nas profundezas da região leste da República Democrática do Congo (RDC, anteriormente Zaire), o Congo é alimentado pelo rio Lualaba, que é alimentado pelos rios Luyua e Luapula que estão conectados aos lagos Mweru e Bangwelo. O rio então corre para oeste e constitui grande parte da fronteira entre a RDC e seu vizinho oriental, a República do Congo.
O rio Congo recebe esse nome do Reino de Kongo, que estava situado nas margens esquerdas do estuário do rio. O reino, por sua vez, é nomeado por sua população Bantu, descrita nos registros europeus do século XVII como Esikongo. O nome Zaire é de uma adaptação em português de uma palavra Kikongo nzere (“Rio”), um truncamento de nzadi o nzere (“Rio engolindo rios”).
O rio era conhecido como Zaire durante os séculos XVI e XVII, mas a palavra Congo desde então substituiu Zaire gradualmente no uso do inglês. No entanto, referências a Zahir ou Zaire, como o nome usado pelos nativos (ou seja, derivado do uso do português), permaneceu comum durante esse mesmo período.
Todos os estados que existem na região desde que alcançaram a independência da Bélgica em 1960 - a RDC (que foi nomeada Zaire entre 1971-1997) e a República do Congo - por sua vez derivam seus nomes do rio.
E esses são apenas alguns dos rios mais longos do mundo! Se você estiver interessado, a Space Magazine tem muitos artigos sobre rios, como qual é o rio mais largo do mundo?
Para mais informações, confira os rios mais longos do mundo e a Amazônia por mais tempo que o Nilo. Astronomy Cast também tem um episódio na Terra que aborda rios.
Fontes:
Google Book: Sete maravilhas naturais da América Central e do Sul
Conservação da natureza
About.com: Geografia
Como as coisas funcionam
About.com - rios mais longos
Louisiana State University
Enciclopédia do Novo Mundo
