Imagine de repente percebendo que sua casa era duas vezes maior do que você pensava inicialmente. Ok, talvez isso esteja um pouco lá fora, mas os astrônomos da Austrália calcularam que a Via Láctea é na verdade duas vezes mais espessa do que se acreditava anteriormente - dobrando dos 6.000 anos-luz originalmente estimados para 12.000 anos-luz.
O cálculo foi feito por alguns astrônomos da Universidade de Sydney. Eles estavam trabalhando com os números aceitos para as dimensões de nossa galáxia doméstica (6.000 anos-luz de espessura e 100.000 anos-luz de largura) quando pensaram que poderia fazer sentido verificar duas vezes essas suposições básicas.
Eles usaram uma técnica aceita para calcular a distância; medindo a luz dos pulsares. Quando a luz dos pulsares distantes se move através do material de fundo da Via Láctea (conhecido como Meio Ionizado Quente), ela fica mais lenta. Os pulsos de luz mais vermelhos diminuem mais do que os pulsos mais azuis.
Medindo a mudança na luz do pulsar, os astrônomos podem determinar quanto material a luz percorreu.
Quando eles usaram os cálculos antigos para 40 pulsares diferentes dentro e acima dele, obtiveram os números antigos. Mas quando eles apenas olharam para 17 pulsares que estão acima e abaixo do disco galáctico, obtiveram uma estimativa nova e mais precisa.
"Dos milhares de pulsares conhecidos em nossa galáxia e em torno dela, apenas cerca de 60 têm distâncias realmente conhecidas", disse o professor Bryan Gaensler. “Mas para medir a espessura da Via Láctea, precisamos nos concentrar apenas naqueles que estão acima ou abaixo da parte principal da galáxia; verifica-se que os pulsares embutidos no disco principal da Via Láctea não nos fornecem informações úteis ".
Seus resultados foram apresentados em janeiro na reunião anual da American Astronomical Society em Austin, Texas. Alguns dos colegas de Gaensler apreciaram os cálculos revisados, enquanto outros ... não estão tão satisfeitos com as implicações para suas próprias pesquisas.
Fonte original: Universidade de Sydney
