Hayabusa2 dispara uma ogiva antitanque no asteróide Ryugu

Na semana passada, a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) lançou uma ogiva explosiva na superfície do asteróide 162173 Ryugu. Você pode pensar que essa foi a linha de abertura de um romance de ficção científica totalmente legível, mas é totalmente verdade. A operação começou em 4 de abril, quando o Hayabusa2 a sonda enviou seu SCI (Small Carry-Impactor) à superfície de Ryugu e o detonou para criar uma cratera.

Esta é a fase mais recente do Hayabusa2A missão de estudar e devolver amostras de um Objeto Próximo à Terra (NEO) na esperança de aprender mais sobre a formação e evolução do Sistema Solar. Isso começou logo após a nave espacial se encontrar com Ryugu em julho de 2018, quando a nave espacial lançou dois veículos espaciais na superfície do asteróide.

Isso foi seguido pela espaçonave enviando a sonda Mobile Asteroid Surface sCOuT (MASCOT) para a superfície, que analisou amostras do regolito do asteróide em dois locais. E em fevereiro passado, a sonda pousou na superfície pela primeira vez, o que resultou na coleta das primeiras amostras da missão.

Antes que as amostras pudessem ser recuperadas, no entanto, a sonda precisou quebrar o material da superfície atirando com “balas” - impactadores de 5 gramas feitos de metal tântalo que são disparados da buzina de amostragem da sonda a velocidades de 300 m / s (670 mph). O mesmo princípio está por trás do SCI, um sistema que consiste em um projétil de cobre de 2,5 kg (5,5 lb).

Essa “bala” é acelerada por uma carga modelada contendo 4,5 kg (~ 10 libras) de explosivo HMX plastificado (também conhecido como octogen). Esse composto é o mesmo usado pelas forças militares como detonador de armas nucleares, explosivos plásticos e como um sólido propulsor de foguetes. Quando combinado com o TNT, ele cria octol, outro explosivo de nível militar usado em mísseis anti-tanque e bombas guiadas a laser.

Depois de enviar o SCI para a superfície, a sonda subiu a uma altitude segura para evitar danos causados ​​pela explosão. O SCI foi então detonado, enviando uma placa de cobre em direção à superfície a 1,9 km por segundo (1,2 milhas por segundo). O tamanho da cratera que isso gera dependerá inteiramente da composição do material da superfície.

o Hayabusa2 capturaram o lançamento do SCI com sua câmera de navegação óptica de grande angular (ONC-W1), que eles compartilharam na página oficial do twitter da missão. A explosão também foi capturada por uma câmera implantável - a DCAM3 - que a sonda implantou mais perto do asteróide para monitorar o experimento de impacto.

A câmera foi destruída no processo, mas as imagens capturadas ajudarão Hayabusa2 localize a cratera assim que ela se aproximar da superfície novamente. Isso ocorrerá depois que todos os detritos forem resolvidos; Nesse ponto, a equipe da missão determinará se é ou não seguro obter uma amostra da cratera criada recentemente.

Se essa recuperação for considerada perigosa demais, a espaçonave será direcionada para uma das crateras preexistentes do asteróide. No entanto, a equipe espera coletar amostras da cratera que criou, uma vez que o material descoberto pela explosão não foi exposto ao espaço e sujeito a radiação e intempéries durante bilhões de anos.

Isso está de acordo com o objetivo central da missão, que é examinar o material que sobrou da formação do Sistema Solar, ca. 4,5 bilhões de anos atrás. Dessa forma, amostras provenientes do interior seriam a fonte mais confiável para descobrir que tipos de materiais estavam presentes durante o início do Sistema Solar.

Ao examinar esses materiais, os cientistas buscam aprender mais sobre questões-chave, entre as quais a distribuição de água e materiais orgânicos em todo o sistema solar. Acredita-se que isso tenha ocorrido durante o bombardeio pesado tardio, cerca de 4,1 a 3,8 bilhões de anos atrás, e era intrínseco ao surgimento da vida na Terra.

Ao examinar amostras de asteróides datadas desse período, os cientistas também poderiam teorizar com maior confiança onde mais os materiais necessários para a vida (como a conhecemos) poderiam ter sido distribuídos. E logo, Hayabusa2 nos fornecerá algumas evidências de amostra que ajudarão a responder a essas perguntas.

E pensar que isso foi possível graças à mesma tecnologia usada para explodir tanques! Enquanto isso, a sonda está fornecendo imagens em tempo real do asteróide com a câmera ONC-W1. Depois de concluir as operações científicas em torno do asteróide, com término previsto para dezembro de 2019, ele retornará à Terra - previsto para dezembro de 2020.

O que aprendemos com as amostras que ele traz para casa certamente será emocionante!