A Voyager 2 é facilmente a espaçonave mais famosa enviada da Terra para explorar outros planetas. Ele passou por Netuno em 1989, mas ainda está funcionando e se comunicando com a Terra.
A Voyager 2 e sua nave espacial Voyager 1 foram construídas no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. As duas naves espaciais foram construídas com componentes idênticos, mas lançadas em trajetórias ligeiramente diferentes. A Voyager 2 aproveitou um raro alinhamento dos planetas para que pudesse usar um impulso de auxílio à gravidade ao passar por cada um deles. O aumento da velocidade de Júpiter ajudaria a alcançar Saturno, Saturno a ajudou a chegar a Urano e depois a Netuno.
Ele se aproximou mais de Júpiter em 9 de julho de 1979, passando a 570.000 km do topo das nuvens do planeta. Ele capturou algumas das primeiras imagens de mais alta resolução das luas de Júpiter, mostrando vulcanismo em Io e rachaduras na superfície gelada da Europa. Os astrônomos agora suspeitam que a superfície de Europa oculte um vasto oceano de gelo d'água.
A Voyager 2, em seguida, visitou Saturno em 26 de agosto de 1981 e depois para Urano em 24 de janeiro de 1986. Foi a primeira vez que uma espaçonave encontrou Urano e capturou imagens do planeta de perto. A Voyager estudou os anéis de Urano e descobriu várias novas luas orbitando o planeta. A Voyager 2 fez sua última visita planetária a Netuno em 25 de agosto de 1989. Aqui a sonda descobriu a "Grande Mancha Negra" do planeta e descobriu mais novas luas.
A Voyager 2 agora é considerada uma missão interestelar. Isso significa que ele tem velocidade suficiente para escapar do Sistema Solar e viajar para outra estrela. É claro que, na velocidade atual, levaria centenas de milhares de anos para chegar até a estrela mais próxima. Os cientistas pensam que a sonda continuará transmitindo sinais de rádio até pelo menos 2025, quase 50 anos após o seu lançamento.
Escrevemos muitos artigos sobre a Voyager 2 para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre os problemas diagnosticados pela NASA com a Voyager 2 e aqui estão algumas fotos da Voyager 2.
Se você quiser obter mais informações sobre a missão Voyager 2, aqui está um link para a página inicial da missão interestelar da Voyager e aqui está a página inicial do site da missão Voyager da NASA.
Gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre viagens interestelares. Ouça aqui, episódio 145: Viagem interestelar.
Fonte: NASA
