Os preparativos estão em andamento para o voo de qualificação do mais recente lançador da Europa, o Ariane 5 ECA, do espaçoporto da Europa na Guiana Francesa. A janela de lançamento abre na noite de 12 de fevereiro às 16:49 (20:49 CET) e se estende até às 18:10 (22:10 CET).
O Ariane 5 ECA poderá colocar cargas úteis pesadas de até 10 toneladas na órbita geoestacionária de transferência (GTO) em comparação com as cargas de 6 toneladas colocadas no GTO pelos lançadores genéricos Ariane 5. O aumento do desempenho do Ariane 5 ECA se deve a duas diferenças principais:
* um mecanismo Vulcain-2 de primeiro estágio mais poderoso, desenvolvido a partir do mecanismo Vulcain 1 genérico do Ariane 5
* um estágio superior criogênico (ESCA) usando o experimentado e testado motor Ariane 4 HM7B que fez mais de 130 lançamentos bem-sucedidos
Desde o fracasso do primeiro voo do Ariane 5 ECA em dezembro de 2002, a extensão do bico Vulcain-2 foi reprojetada e testada, e uma revisão exaustiva de todo o lançador foi realizada.
O voo 164 levará três cargas úteis em sua jornada ao espaço:
* um satélite de telecomunicações XTAR-EUR: a ser colocado no GTO
* Sloshsat-FLEVO, um mini-satélite experimental para investigar a dinâmica de fluidos na ausência de peso, desenvolvido em conjunto pela ESA e NIVR, a Agência Holandesa de Programas Aeroespaciais: a ser colocada no GTO
* Pacote de imagens de telemetria / vídeo Maqsat B2: para permanecer acasalado no estágio superior do iniciador para gravação de dados de voo
Um ensaio bem-sucedido de toda a contagem regressiva do lançamento - incluindo o abastecimento final e a contagem regressiva, mas com pouca ignição - ocorreu em 12 de janeiro. Isso permitiu que os membros da equipe da missão validassem os procedimentos de lançamento e testassem todos os equipamentos do lançador e as instalações terrestres.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
