Há um grupo de pessoas investigando exoplanetas com um robô a laser, e os resultados estão mostrando algumas surpresas. Especificamente, uma pesquisa de "Júpiteres quentes" - os gigantes gigantes gasosos em órbitas apertadas em torno de suas estrelas-mãe - mostra que eles são mais de três vezes mais prováveis de serem encontrados em sistemas de estrelas duplas do que outros tipos de exoplanetas.
O sistema óptico adaptativo a laser robótico, instalado no telescópio de 1,5 metro do Observatório Palomar, na Califórnia, também descobriu sistemas de estrela dupla, cada um com seu próprio sistema planetário, em vez de compartilhar um.
"Estamos usando a extrema eficiência do Robo-AO para pesquisar detalhadamente todos os astros candidatos a exoplanetas que foram descobertos pela missão Kepler da NASA", afirmou Christoph Baranec, pesquisador da Universidade do Havaí no Instituto de Astronomia de Manoa, que liderou um artigo sobre os resultados do Robo-AO.
"Embora o Kepler tenha uma capacidade incomparável de descobrir exoplanetas que passam entre nós e a estrela principal, o preço é de qualidade de imagem reduzida, e é aí que o Robo-AO se destaca."
Lasers e óptica adaptativa são comumente usados para explicar mudanças na atmosfera. Um sistema de computador ajuda o espelho a mudar de forma à medida que a atmosfera gira, fornecendo imagens mais nítidas para os astrônomos.
A pesquisa Robo-AO citada analisou 715 sistemas de exoplanetas candidatos que foram rastreados pelo telescópio espacial Kepler da NASA, que busca o planeta. A equipe agora planeja enfrentar o restante dos 4.000 hosts candidatos ao planeta Kepler.
Os resultados do Robo-AO foram publicados no The Astrophysical Journal, aqui e aqui. Você também pode ver uma versão pré-impressa de um desses artigos de periódicos aqui.
Fonte: Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí
