O VICE-PRESIDENTE MIKE PENCE APRESENTA O PLANO DA ADMINISTRAçãO DE VOLTAR à LUA

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Olhando para o futuro da exploração espacial, as prioridades da NASA às vezes estão sujeitas a alterações. Em 2004, o governo Bush lançou a "Vision for Space Exploration", que pedia o desenvolvimento de foguetes que devolveriam os astronautas à Lua. Essa política foi posteriormente substituída pela Lei de Autorização da NASA de 2010, que esboçou planos para enviar seres humanos a um asteróide em 2025 e a Marte na década de 2030.

Hoje, quinta-feira, 5 de outubro, o vice-presidente Mike Pence e vários membros do governo Trump anunciaram que suas prioridades mudaram mais uma vez. Em vez de prosseguir com a proposta de "Jornada a Marte" da NASA, o governo voltou a montar missões tripuladas na Lua e estabelecer uma presença permanente na superfície lunar.

O anúncio ocorreu durante a reunião inaugural do Conselho Nacional do Espaço, o grupo executivo recém-restabelecido que orientará a política espacial dos EUA nos próximos anos. Originalmente estabelecido em 1989 pelo então presidente George H.W. Bush (e dissolvido em 1993 pelo governo Clinton), esse conselho serviu ao mesmo propósito que o Conselho Nacional de Aeronáutica e Espaço - que supervisionou a política espacial entre 1958 e 1973.

A reunião, intitulada “Liderando a Próxima Fronteira: Um Evento com o Conselho Nacional do Espaço”, ocorreu no Centro Steven F. Udvar-Hazy do Museu Nacional do Ar e Espaço (NASM) do Smithsonian, em Chantilly, Virgínia. A reunião foi presidida pelo vice-presidente Mike Pence, com a participação do administrador da NASA, Robert Lightfoot, e contou com a presença de membros do gabinete do governo Trump, altos funcionários e líderes da indústria aeroespacial.

Durante o curso da reunião, que foi transmitida ao vivo, o vice-presidente Mike Pence apresentou os planos do governo de retornar astronautas à Lua. Enfatizando a necessidade de restaurar a liderança da NASA e da América no espaço, Pence comparou a situação atual aos primeiros anos da Corrida Espacial e à conquista que foi a missão da Apollo 11. Como ele disse:

“É perfeitamente apropriado que tenhamos escolhido esta semana para a primeira reunião do Conselho Nacional do Espaço. Ontem marcou o 60º aniversário do Sputnik, o satélite de 184 libras que mudou o curso da história. Naquele dia, seis décadas atrás, começou a corrida pelo espaço e a então União Soviética assumiu a liderança. Mas a visão daquela luz piscando no céu de outubro levou os Estados Unidos a agir. Recusamo-nos a aceitar um futuro no espaço escrito pelos inimigos da liberdade e, portanto, os Estados Unidos da América prometeram reivindicar nosso lugar de direito como líder indiscutível na exploração dos céus. E doze anos depois, com "um salto gigantesco para a humanidade", a América liderou no espaço.

Passando para o presente, Pence indicou que o restabelecimento do Conselho Nacional do Espaço acabaria com as maneiras pelas quais a exploração espacial parou nas últimas décadas. Ele também indicou como um retorno à Lua - uma meta que diminuiu em importância na era pós-Apollo - recuperaria o espírito do passado e revigoraria a exploração espacial moderna.

Como ele expressou durante o curso da reunião, a maneira como a exploração espacial parou é em parte devido à maneira pela qual a Lua (como destino) diminuiu em importância:

“Nossa luta para definir a direção e o objetivo do programa espacial dos Estados Unidos remonta décadas ao período pós-Apollo. Tínhamos acabado de ganhar a corrida para a Lua e de repente a pergunta se tornou: ‘O que devemos fazer? Para onde devemos seguir? 'No debate que se seguiu, o envio de americanos para a Lua foi tratado como um triunfo a ser lembrado, mas não repetido. A cada ano que passava a Lua permanecia diretamente no espelho retrovisor, erodia ainda mais nossa capacidade de retornar ao domínio lunar e tornava mais provável que esquecessemos por que sempre quisemos ir. ”

Uma missão renovada à Lua, afirmou Pence, encerrará décadas em que nenhum astronauta da NASA se aventurou além da órbita baixa da Terra. Ele indicou ainda que, após a aposentadoria do Programa de Ônibus Espaciais, os EUA dependem da Rússia para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional. Ele também expressou críticas ao governo Obama, alegando que ele escolheu "capitulação" quando se tratava da corrida espacial.

Embora essa nova política represente tecnicamente uma ruptura com a política do governo Obama e um retorno à política do governo Bush, Pence enfatizou que retornar à Lua seria um trampolim para uma eventual missão tripulada ao Planeta Vermelho. Este anúncio também pôs fim a meses de ambiguidade em relação à política espacial do governo Trump.

No passado, o vice-presidente Pence falou sobre a necessidade de retornar à Lua e colocar botas em Marte, mas nada definitivo foi dito. Essa ambiguidade, vale a pena notar, também tem sido uma fonte de ansiedade para aqueles na NASA, que não tinham certeza sobre o futuro ambiente orçamentário. E enquanto essa reunião indicou que o governo Trump tem uma política, muitos aspectos dela já estavam em vigor antes da administração tomar posse.

Após a reunião, o administrador interino da NASA, Robert Lightfoot, falou dos resultados em um comunicado de imprensa da NASA. Em referência à direção que o vice-presidente Pence indicou para a agência, ele disse o seguinte:

“Especificamente, a NASA foi orientada a desenvolver um plano para um programa inovador e sustentável de exploração com parceiros comerciais e internacionais para permitir a expansão humana em todo o sistema solar, retornando humanos à Lua para exploração e utilização em longo prazo, seguidos por missões humanas. para Marte e outros destinos. ”

Muitos dos detalhes discutidos na reunião já foram estabelecidos no início de setembro. Foi nessa época que a Lei de Autorização de Transição da NASA de 2016, uma medida provisória que garantiu estabilidade a curto prazo para a agência, alocando US $ 19,5 bilhões em financiamento para a NASA para o ano fiscal de 2017. Intrínseco à lei era o cancelamento do asteróide da NASA Missões de redirecionamento robótico (ARRM) em favor de uma alternativa mais econômica.

Como Lightfoot indicou, este ainda seria o caso no plano do atual governo:

“A recomendação ao presidente modificaria a Política Espacial Nacional existente para fornecer foco e direção a algumas das atividades e planos atuais da NASA e removeria uma diretriz anterior de que a NASA deveria empreender uma missão humana para um asteróide como o próximo marco do voo espacial humano além do baixo -Órbita terrestre."

Lighfoot também reiterou o que Pence disse durante a reunião, como missões renovadas na Lua acabariam por ajudar os esforços da NASA para montar missões tripuladas em Marte. Isso incluiu a importância do espaço cis-lunar para a exploração da Lua e de Marte, bem como seu uso como campo de prova para futuras missões em Marte e além no Sistema Solar.

“Com base em várias conversas que tive com o conselho”, disse ele, “destacamos várias iniciativas em andamento nessa importante área, incluindo um estudo de um gateway orbital ou posto avançado que poderia apoiar uma cadência sustentada de robótica e missões humanas, bem como missões humanas subsequentes às superfícies lunar e de Marte e outros destinos. ”

Embora este último anúncio confirme o que muitos suspeitam há algum tempo - que o governo Trump priorizaria a exploração lunar - muita ambiguidade permanece. Enquanto Pence enfatizou que o restabelecimento do NSC era intrínseco à restauração da liderança americana no espaço, muito pouco parece ter mudado desde o Ato de Autorização de Transição da NASA de 2016.

Além do mais, apesar das alegações de Pence de “capitulação” em nome do governo Obama, grande parte da política do governo atual representa uma continuação da Lei de Autorização da NASA de 2010. Isso inclui o uso do Sistema de Lançamento Espacial (SLS), a espaçonave Orion e a restauração da capacidade de lançamento doméstico. Em suma, muitos dos planos do governo Trump de restaurar a liderança americana no espaço estão pegando carona nas realizações do governo Obama.

Além disso, a criação do Deep Space Gateway parece não ser afetada, pois sua existência é central para a missão renovada na Lua e para missões tripuladas em Marte. E o plano de longo prazo para a exploração de Marte ainda parece intacto. Portanto, de várias maneiras, este último anúncio não é muito importante, mas também boas notícias.

Quando se trata de organizações como a NASA e a exploração espacial em geral, a continuidade não é apenas preferível, mas necessária. Enquanto isso, verifique a cobertura ao vivo do evento: