O Planeta Terra possui alguns rios muito longos, todos com histórias longas e honradas. Rios como o Danúbio, o Sena, o Volga e o Tamisa são intrínsecos ao caráter de algumas das nossas principais cidades.
Mas quando se trata do título de qual rio é mais longo, o Nilo é o que mais fatura. Com 6.583 km (4.258 milhas) de comprimento e drenagem em uma área de 3.349.000 quilômetros quadrados, é o rio mais longo do mundo e até o rio mais longo do Sistema Solar. Atravessa fronteiras internacionais, sua água é compartilhada por 11 nações africanas e é responsável por uma das maiores e mais duradouras civilizações do mundo.
Oficialmente, o Nilo começa no lago Victoria, o maior lago da África que ocupa a região de fronteira entre a Tanzânia, Uganda e Quênia, e termina em um grande delta e deságua no mar Mediterrâneo. No entanto, o grande rio também possui muitos afluentes, os maiores dos quais são os rios Nilo Azul e Nilo Branco.
O Nilo Branco é a fonte da maior parte da água e do solo fértil do Nilo e é originário da região da África Central dos Grandes Lagos da África (um grupo que inclui o Lago Victoria, Edward, Tanganyika etc.). O Nilo Azul começa no Lago Tana, na Etiópia, e flui para noroeste, onde encontra o Nilo perto de Cartum, no Sudão.
A seção norte do Nilo flui inteiramente através do deserto do Sudão para o Egito. Historicamente falando, a maioria da população e cidades desses dois países foram construídas ao longo do vale do rio, uma tradição que continua na era moderna. Além das cidades capitais de Juba, Cartum e Cairo, quase todos os locais culturais e históricos do Egito Antigo podem ser encontrados ao longo das margens do rio.
O Nilo era um rio muito mais longo nos tempos antigos. Antes da era do mioceno (cerca de 23 a 5 milhões de anos atrás), o lago Tangnayika foi drenado para o norte no Albert Nile, tornando o Nilo em cerca de 1.400 km. Essa parte do rio ficou bloqueada pela maior parte da formação das montanhas Virunga através de atividade vulcânica.
Entre 8000 e 1000 AEC, havia também um terceiro tributário chamado Nilo Amarelo, que ligava as terras altas do leste do Chade ao vale do rio Nilo. Seus restos são conhecidos como Wadi Howar, um leito de rio que atravessa a fronteira norte do Chade e encontra o Nilo perto do ponto sul da Grande Curva - a região que fica entre Cartum e Aswan, no sul do Egito, onde o rio se projeta para leste e oeste antes de viajar para o norte novamente.
Pensa-se que o Nilo, como existe hoje, seja o quinto rio que corre das montanhas da Etiópia. Acredita-se que alguma forma do Nilo exista há 25 milhões de anos. Imagens de satélite foram usadas para confirmar isso, identificando cursos de água seca a oeste do Nilo que se acredita terem sido o Eonile.
Acredita-se que este “Nilo ancestral” seja o que fluía na região durante o Mioceno posterior, transportando depósitos sedimentares para o Mar Mediterrâneo. Durante a era do final do Mioceno, o Mar Mediterrâneo tornou-se uma bacia fechada e evaporou a ponto de estar vazio ou quase. Nesse ponto, o Nilo cortou um novo percurso até um nível básico que estava várias centenas de metros abaixo do nível do mar.
Isso criou um desfiladeiro muito longo e profundo, cheio de sedimentos, que em algum momento elevou o leito do rio o suficiente para que o rio transbordasse para o oeste em uma depressão, criando o lago Moeris a sudoeste do Cairo. Um cânion, agora preenchido pela deriva da superfície, representa um Nilo ancestral chamado Eonile que fluía durante o Mioceno.
Devido à sua incapacidade de penetrar nas zonas úmidas do Sudão do Sul, as cabeceiras do Nilo permaneceram desconhecidas para os exploradores gregos e romanos. Por isso, foi somente em 1858, quando John Speke avistou o lago Vitória que a fonte do Nilo se tornou conhecida pelos historiadores europeus. Ele alcançou sua costa sul ao viajar com Richard Burton em uma expedição para explorar a África central e localizar os Grandes Lagos Africanos.
Acreditando que havia encontrado a fonte do Nilo, ele nomeou o lago em homenagem à rainha Vitória, então monarca do Reino Unido. Ao saber disso, Burton ficou indignado que Speke alegou ter encontrado a verdadeira fonte do Nilo e uma disputa científica se seguiu.
Por sua vez, isso desencadeou novas ondas de exploração que enviaram David Livingstone para a área. No entanto, ele falhou empurrando muito para o oeste, onde encontrou o rio Congo. Não foi até o explorador galês-americano Henry Morton Stanley contornar o lago Victoria durante uma expedição que decorreu de 1874 a 1877 que a alegação de Speke de ter encontrado a fonte do Nilo foi confirmada.
O Nilo se tornou uma importante via de transporte durante o período colonial europeu. Muitos navios a vapor usaram a hidrovia para viajar pelo Egito e para o sul até o Sudão durante o século XIX. Com a conclusão do Canal de Suez e a tomada britânica do Egito na década de 1870, a navegação a vapor do rio tornou-se uma ocorrência regular e continuou até a década de 1960 e a independência de ambas as nações.
Hoje, o rio Nilo continua sendo uma característica central do Egito e do Sudão. Suas águas são usadas por todas as nações pelas quais passam para irrigação e agricultura, e é importante para a ascensão e resistência da civilização na região não pode ser subestimada. De fato, a longa longevidade das muitas dinastias dominantes do Egito é frequentemente atribuída pelos historiadores aos fluxos periódicos de sedimentos e nutrientes do lago Victoria ao delta. Acredita-se que, graças a esses fluxos, as comunidades ao longo do rio Nilo nunca tenham experimentado colapso e desintegração como outras culturas.
O Nilo é rivalizado apenas pela Amazônia, que também é o rio mais largo do mundo.
Se você quiser mais informações sobre a Terra, consulte o Guia de exploração de sistemas solares da NASA na Terra. E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre o planeta Terra. Ouça aqui, episódio 51: Terra.
Fonte:
Wikipedia
