Quando a sonda Juno da NASA passou pela Terra em outubro deste ano, ela focou algumas de suas câmeras no sistema Terra-Lua. Imediatamente após o sobrevôo, as imagens tiradas pelo Junocam foram divulgadas, mas hoje a NASA divulgou um incrível vídeo da câmera Advanced Stellar Compass (ASC), uma câmera com pouca luz que é usada principalmente como estrela para rastrear uma ferramenta de navegação. Ao longo de três dias, capturou a dança orbital em forma de balé entre a Terra e a Lua.
"Isso é profundo, e acho que nosso filme faz a mesma coisa que a imagem" Pale Blue Dot "da Voyager, exceto que é um filme em vez de uma imagem", disse Scott Bolton, principal pesquisador da Juno, falando durante uma coletiva de imprensa do americano. Conferência da União Geofísica hoje em San Fransisco. “Como Carl Sagan disse, tudo o que sabemos está nesse ponto. Para mim, isso diz: 'estamos juntos nisso'. "
O sobrevôo de 9 de outubro foi uma assistência à gravidade, acelerando Juno para fora do sistema solar interno e em direção à órbita de Júpiter. A sonda deve chegar a Júpiter em 4 de julho de 2016.
O filme começa às 2:00 UTC de 6 de outubro, mais de quatro dias antes da aproximação mais próxima de Juno, quando a sonda estava a aproximadamente 3,3 milhões de quilômetros da Terra. A lua da Terra é vista transitando em frente ao nosso planeta e depois se move para fora da moldura em direção à direita quando Juno entra no espaço dentro da órbita do nosso satélite natural. À medida que Juno se aproxima da Terra, vislumbres de nuvens e continentes são visíveis antes que o brilho do planeta ultrapasse as câmeras, que não foram projetadas para criar imagens com objetos tão brilhantes. A sequência termina quando a Terra passa fora de vista, o que corresponde a aproximadamente 17:35 UTC de 9 de outubro, quando Juno estava a uma altitude de cerca de 47.000 milhas (76.000 quilômetros) acima da superfície da Terra.
"A partir de meio milhão de quilômetros, a Lua está escura como carvão e a Terra é muito mais brilhante, como um ponto azul brilhante", disse John Joergensen, líder da equipe que projetou as câmeras de rastreamento estelar. "É incrível pensar que toda a humanidade está sendo digitalizada neste filme e ver quão pequena a Lua é em relação à Terra."
As câmeras que capturaram as imagens para o filme estão localizadas perto da ponta pontiaguda de um dos três braços do sistema solar da espaçonave. Eles fazem parte da Investigação de campo magnético (MAG) da Juno e normalmente são usados para determinar a orientação dos sensores magnéticos. Essas câmeras desviam o olhar do lado iluminado pelo sol do painel solar. Assim, quando a espaçonave se aproximou, as quatro câmeras do sistema apontaram para a Terra. A Terra e a lua apareceram quando Juno estava a cerca de 966.000 quilômetros de distância - cerca de três vezes a separação entre a Terra e a lua.
Durante o sobrevôo, o tempo era tudo. Juno estava viajando duas vezes mais rápido que um satélite típico, e a própria nave espacial girava a 2 rpm. Para montar um filme que não deixasse os espectadores tontos, o rastreador de estrelas precisava capturar um quadro cada vez que a câmera estava de frente para a Terra exatamente no instante certo. Os quadros foram enviados para a Terra, onde foram processados no formato de vídeo.
Como Juno é uma espaçonave giratória, as imagens foram alinhadas para remover sua aparente rotação. As imagens ASC originais são monocromáticas; foi adicionada uma coloração fraca, convertendo os valores da escala de cinza medidos em cores falsas, combinando com uma imagem de cor verdadeira da Terra.
