Os estados não estão testando uniformemente o coronavírus. Isso está criando uma imagem distorcida do surto.

Os Estados Unidos superaram o resto do mundo no número de casos confirmados de COVID-19, com 85.762, até hoje (27 de março). Isso não surpreendeu a maioria dos especialistas, já que sete semanas após o primeiro caso da doença ter sido identificado nos EUA para o país começar a testar em massa - tempo suficiente para o vírus da SARS-CoV-2 se espalhar, sem ser detectado. .

Agora, 10 semanas após o primeiro caso do país, os testes nos EUA estão começando a aumentar significativamente, mas não de maneira uniforme. Na quinta-feira (26 de março), 20 estados atingiram apenas uma taxa de teste de 1 por 1.000 pessoas. E seis estados testaram menos de 1.000 pessoas. Isso significa que é difícil saber, com base apenas nos números relatados, quão amplamente o coronavírus está circulando em um determinado estado ou comunidade.

"O problema é que ainda não tivemos testes suficientes", disse Steffanie Strathdee, reitora associada de Ciências da Saúde Global do Departamento de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego e autora de "The Perfect Predator" (Hachette Books, 2019). "Não há testes suficientes para testar as pessoas que estão doentes".

Quase metade de todos os casos conhecidos de coronavírus nos EUA está em Nova York, que registrou mais de 38.977 casos. Em 26 de março, o estado havia registrado 103.479 testes, de acordo com o COVID Tracking Project, um conjunto de dados nacional gerenciado por analistas e jornalistas voluntários. Com uma população de 19,4 milhões, é uma taxa de teste de cerca de 5 testes por 1.000 pessoas, que é a maior taxa de testes do país.

O estado de Washington é um segundo distante, tendo registrado 34.292 testes para a população do estado de cerca de 7,8 milhões. É uma taxa de 4 testes para 1.000 pessoas. Em terceiro lugar, está o Novo México, que realizou apenas 7.800 testes, mas é uma taxa de 4 testes por 1.000 pessoas (a população do estado é pouco mais de 2 milhões).

Os dois estados mais populosos dos EUA são Califórnia e Texas, com 39 milhões e 29 milhões de pessoas, respectivamente. Até agora, a Califórnia está testando a uma taxa de 2 testes por 1.000 residentes, mas cerca de 57.400 testes ainda estão aguardando resultados, de acordo com o Departamento de Saúde Pública do estado. O Texas está testando a uma taxa de apenas 1 teste por 1.000 pessoas.

Por que existe uma diferença tão grande entre os estados?

Os testes para SARS-CoV-2 tiveram um início difícil nos EUA. Em 5 de fevereiro, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças enviaram kits de diagnóstico para SARS-CoV-2 a cerca de 100 laboratórios de saúde pública em todo o país. A maioria dos laboratórios recebeu kits defeituosos, o que significava que os testes tinham que continuar exclusivamente na sede do CDC até que a agência pudesse desenvolver e enviar kits de substituição.

Em 29 de fevereiro, o comissário da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA anunciou que a agência permitiria que laboratórios comerciais de saúde pública e local desenvolvessem e usassem seus próprios testes para o novo coronavírus. Portanto, agora temos uma mistura de laboratórios de saúde pública e laboratórios comerciais em todo o país.

Alguns estados têm melhores laboratórios de saúde pública do que outros, disse o Dr. Jeffrey Klausner, epidemiologista da Escola de Saúde Pública da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Nova York, por exemplo, possui algumas das melhores instituições de saúde pública do país. Mas os laboratórios em outras partes do país são muito menos equipados. "Os laboratórios de saúde pública nunca foram realmente capacitados para estar na linha de frente de um grande surto de doença", disse Klausner à Live Science.

Muitos estados dependem de laboratórios comerciais para ajudar na execução dos testes, mas até agora esses laboratórios parecem incapazes de se desvencilhar de suas rotinas normais de testes, disse Klausner. "Existem grandes atrasos nos laboratórios comerciais", disse ele. "Eu tenho pacientes que estão esperando há mais de 10 dias. Isso não é útil para o atendimento ao paciente ou a saúde pública".

Klausner e seus colegas em Los Angeles estavam tão frustrados e cansados ​​de esperar pelos resultados dos testes em sua área que criaram um novo laboratório comercial em apenas oito dias. Agora eles estão executando mais de 500 testes por dia e têm capacidade para aumentar exponencialmente. "Esses tipos de laboratórios de alta capacidade e alto rendimento precisam ser replicados em áreas de alto surto", disse ele.

A atitude e a prioridade atribuídas aos testes também parecem diferir entre os governos estaduais, disse Strathdee. Isso pode ocorrer porque há mensagens contraditórias vindas do nível federal. Há pouco tempo, o presidente Trump subestimou a ameaça do novo coronavírus, garantindo aos americanos que não havia nada com que se preocupar. "Os governadores podem estar usando isso como uma desculpa e podem estar em estados rurais que ainda não estão vendo um enorme dilúvio de casos", disse Strathdee à Live Science. "A atitude 'não aqui, não nós' é predominante."

Por que os testes são importantes?

"Testes e identificação de casos são críticos, tanto para o atendimento ao paciente quanto para a saúde pública, para controlar esses surtos locais", disse Klausner. Existem outras maneiras de medir um surto, como o número de consultas médicas, atendimentos de emergência e admissão no hospital, disse ele. É o suficiente para dizer aos epidemiologistas que os surtos são geograficamente limitados. Mas a falta de testes deixou os estados incapazes de implementar uma abordagem estratégica para conter os surtos. "Portanto, os políticos tiveram que recorrer a essas enormes paralisações estaduais que não estariam acontecendo se houvesse mais capacidade de teste", disse ele.

Em um mundo perfeito, os médicos descobrem quem está infectado desde o início, depois isolam esses pacientes e traçam seus contatos e os testam também. Mas os EUA não estão nem perto de conseguir fazer isso no momento, disse Strathdee. Outros lugares, como Coréia do Sul e Canadá, fizeram um trabalho muito melhor nisso, disse ela. Os profissionais de saúde nesses países podem usar o que é chamado de método do anel, onde eles basicamente desenham um anel em torno dos casos e testam todos os que estão no anel e descobrem quem precisa ser isolado. Provavelmente, o mais próximo que os EUA chegaram disso foi em New Rochelle, Nova York, onde cerca de 1.000 pessoas foram solicitadas a se colocar em quarentena após serem rastreadas até um advogado da comunidade que tinha o COVID-19. Ainda é cedo para dizer, mas dados iniciais sugerem que a estratégia atenuou a propagação da doença, disse o governador de Nova York, Andrew Cuomo, em seu briefing diário na quarta-feira (25 de março).

Nos EUA, os dados de teste não estão sendo coletados por uma agência governamental. Em vez disso, cabe aos cidadãos voluntários criar plataformas de código aberto, como o COVID-19 Tracker Project, para rastrear os dados. É um esforço incrível, disse Strathdee, mas ninguém realmente sabe quão completos ou precisos são os dados.

O que está claro, no entanto, é que o número de casos conhecidos nos EUA continua a crescer a uma taxa exponencial, sem sinais de desaceleração, disse ela. Ter mais dados de teste ajudará a tomar decisões depois que as taxas de infecção diminuírem e o método de toque puder ser usado com eficiência, mas provavelmente não ajudará no momento.

"Há algo a ser dito para os dados, mas há observações no terreno em que você pode dizer que não vai mudar tão cedo", disse ela. "Por que verificar a previsão do tempo quando você pode olhar para fora e ver se há uma tempestade?"

No entanto, as taxas de testes agora estão aumentando em todo o país, e isso é uma notícia promissora para todos. "Estamos começando a ver sinais de que as pessoas estão se mobilizando e que as pessoas são sérias e estamos nisso juntos", disse Strathdee. "Estou animado com isso."