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Depois de ser atingido inesperadamente por um pequeno cometa ou asteróide, Júpiter está ostentando um "machucado", o que foi uma grande notícia esta semana. Mas em uma nova imagem captada perto do infravermelho pelo telescópio Gemini North em Mauna Kea, no Havaí, o local aparece em amarelo brilhante espetacular.
"Utilizamos as poderosas capacidades de infravermelho médio do telescópio Gemini para registrar o efeito do impacto na atmosfera superior de Júpiter", disse Imke de Pater, da Universidade da Califórnia, em Berkeley. "Nestes comprimentos de onda, recebemos radiação térmica (calor) da atmosfera superior do planeta. O local do impacto é claramente muito mais quente que o ambiente, como mostra nossa imagem tirada em um comprimento de onda infravermelho de 18 mícrons. ”
Como a Space Magazine informou anteriormente, este novo local em Júpiter foi visto pela primeira vez pelo astrônomo amador australiano Anthony Wesley em 19 de julho. Isso desencadeou uma enxurrada de atividades, pois os grandes observatórios terrestres imaginaram Júpiter na tentativa de aprender mais sobre o impacto e o objeto que atingiu Júpiter. Os astrônomos agora dizem que o objeto era provavelmente um pequeno cometa ou asteróide, com apenas algumas centenas de metros de diâmetro. Tais corpos pequenos são quase impossíveis de detectar perto ou além de Júpiter, a menos que revelem atividade cometária ou, como neste caso, tornem sua presença conhecida ao impactar um planeta gigante.
No infravermelho, o local do impacto aparece em detalhes notáveis. "A estrutura do local de impacto lembra estranhamente os locais maiores de Shoemaker-Levy, há 9 anos", observou Heidi Hammel (Instituto de Ciências Espaciais), que fazia parte da equipe que apoiou o esforço em Gemini. Em 1994, Hammel liderou a equipe do Telescópio Espacial Hubble que imaginou Júpiter quando foi atingido por um cometa quebrado. "A morfologia é sugestiva de uma estrutura semelhante a um arco no campo de detritos do recurso", observou Hammel.
As imagens Gemini foram obtidas com o espectrógrafo / imageador MICHELLE, produzindo uma série de imagens em 7 diferentes comprimentos de onda no infravermelho médio. Duas das imagens (8,7 e 9,7 mícrons) foram combinadas em uma imagem composta colorida por Travis Rector da Universidade do Alasca, em Anchorage, para criar a imagem final de cores falsas. Usando o conjunto completo de imagens de Gemini obtidas em comprimentos de onda de 8 a 18 mícrons, a equipe será capaz de separar os efeitos da temperatura, abundância de amônia e conteúdo de aerossol atmosférico superior. Comparar essas observações de Gêmeos com imagens do passado e do futuro permitirá que a equipe estude a evolução dos elementos, à medida que os fortes ventos de Júpiter os dispersam.
"A equipe de suporte de Gêmeos fez um esforço heróico para obter esses dados", disse De Pater. "Estávamos no telescópio observando dentro de 24 horas após entrar em contato com o observatório." Devido à natureza transitória desse evento, o telescópio foi programado como um "Alvo de Oportunidade" e exigiu que a equipe reagisse rapidamente à solicitação ".
Fonte: Observatório Gemini
