A agricultura pode ter surgido simultaneamente em muitos lugares do Crescente Fértil, sugerem novas pesquisas.
Argamassas antigas e ferramentas de moagem desenterradas em um grande monte nas montanhas Zagros, no Irã, revelam que as pessoas estavam moendo trigo e cevada há cerca de 11.000 anos.
As descobertas, detalhadas na quinta-feira (4 de julho) na revista Science, fazem parte de um crescente corpo de evidências sugerindo que a agricultura surgiu em vários lugares do Fértil Crescente, a região do Oriente Médio que acredita ser o berço da civilização.
"O mais impressionante é que ele estende o Crescente Fértil muito mais a leste para os primeiros locais agrícolas, que datam de 11.500 a 11.000 anos atrás", disse George Willcox, arqueólogo do CNRS (Centro Nacional de Pesquisa Científica) em França, que não participou do estudo.
Berço da civilização
A revolução agrícola transformou a sociedade humana. A maioria dos pesquisadores acredita que a domesticação de animais e grãos permitiu que pequenos grupos de caçadores-coletores expandissem rapidamente suas populações, se estabelecessem, construíssem as primeiras cidades da Mesopotâmia e desenvolvessem civilizações avançadas.
Na década de 1950, os arqueólogos descobriram evidências da agricultura primitiva em Jericó, Israel, o que levou os pesquisadores a acreditar que a agricultura surgiu pela primeira vez em Israel e na Jordânia. Evidências genéticas mais recentes de plantas selvagens e domésticas nos últimos anos apontam para múltiplas origens para a agricultura, do sudoeste da Turquia ao Iraque e ao norte da Síria. Mas as evidências arqueológicas são escassas.
Mas, em 2009, Nicholas Conard, arqueólogo da Universidade de Tuebingen, e seus colegas descobriram uma pista, ou um grande monte formado por assentamentos humanos contínuos, em Chogha Golan, nas montanhas Zagros, no leste do Irã.
"Os prédios de terra eram geralmente achatados, destruídos ou reconstruídos, mas no mesmo lugar", disse Willcox à LiveScience. "Cada vez que eles reconstruíam, o nível do piso aumentava para que você obtenha esses níveis estratigráficos profundos de habitação".
O local continha argamassas e ferramentas de trituração, estatuetas de pedra e outras ferramentas, sugerindo que um grande grupo social morava lá em condições econômicas bastante estáveis. A equipe também encontrou milhares de exemplos de restos de cevada selvagem, trigo selvagem, lentilha e ervilha em todo o local, algumas das primeiras evidências da agricultura no mundo.
Com base nos níveis de isótopos radioativos, ou átomos dos mesmos elementos com pesos moleculares diferentes, a equipe estimou que o local estava ocupado quase continuamente entre 9.800 e 12.000 anos atrás.
Durante os primeiros períodos, os seres humanos estavam simplesmente colhendo plantas silvestres, mas evidências de domesticação de variedades silvestres de grãos como cevada selvagem e lentilhas emergem gradualmente nas camadas intermediárias da espécie. No final do período, as pessoas começaram a cultivar culturas verdadeiramente domesticadas, como a emmer, uma forma primitiva de trigo.
Chogha Golan reforça a noção de que a agricultura surgiu em vários locais, mas exatamente como isso aconteceu não está claro, disse Mark Nesbitt, etnobotânico e curador do Kew Gardens, em Londres, que não participou do estudo.
"Há sinais de contato e amplas zonas em todo o Crescente Fértil", disse Nesbitt ao LiveScience.
Por exemplo, obsidiana da Turquia e conchas do Mar Vermelho e do Mediterrâneo são encontradas em todo o Crescente Fértil, disse Willcox.
Portanto, é possível que as culturas tenham contato limitado e espalhem tecnologias agrícolas no mesmo período.
Outra possibilidade é que a agricultura tenha emergido de uma região ainda mais no tempo e que o cultivo seja ainda mais antigo do que sugerem esses assentamentos humanos antigos, disse Willcox.
Mas até agora, nenhum vestígio de agricultura anterior foi encontrada.
