Cerca de 70 milhões de anos atrás, um primo de Velociraptor entrou em uma briga com um predador maior que o deixou com uma lesão nas costelas desagradável. Mas este dinossauro, um hipercarnívoro emplumado, viveu para contar a história, pois sua costela mostrava sinais de cura, segundo um novo estudo.
As novas espécies, apelidadas de Dineobellator notohesperus, teve outra lesão; um corte em sua garra em forma de foice que "nós supomos que pode ter sido feito por outro Dineobellator", disse o pesquisador Steven Jasinski, paleontologista e chefe da Seção de Paleontologia e Geologia do Museu Estadual da Pensilvânia.
"Se eles vivessem em bandos, isso poderia ter acontecido entre os membros ou devido a brigas por possíveis companheiros", disse Jasinski à Live Science por e-mail. "Também é possível que tenha sido uma luta entre dois Dineobellator sobre comida, ou mesmo um tentando matar outro para comê-lo. "
Os fósseis do dinossauro foram descobertos na bacia de San Juan, no noroeste do Novo México, durante o verão de 2008. Dados os impressionantes ferimentos do dinossauro, os cientistas o nomearam. Dineobellator notohesperus (pronunciado "dih NAY oh - BELL a tor" "Noh toh - hes per us"), combinando a palavra navajo "Diné" (povo navajo) com a palavra latina "bellator" (guerreiro). Seu nome de espécie vem de "noto" e "hesper", as palavras gregas para "sul" e "oeste", respectivamente, em referência ao sudoeste americano.
D. notohesperus pertence à família dromaeosaurid, um grupo de carnívoros de penas pequenas a médias, incluindo Velociraptor, que viveram durante o período cretáceo (145 a 65 milhões de anos atrás). Depois de analisar os ossos, os paleontologistas determinaram que D. notohesperus teria medido cerca de 6,5 pés (2 metros) de comprimento, cerca de 3 pés (1 m) de altura no quadril e pesava cerca de 40 a 50 libras. (18-22 kg), tornando-o tão pesado quanto uma fêmea poodle. Notavelmente, as características de seu antebraço revelaram que D. notohesperus é "um dos raros dinossauros da América do Norte que mostra evidências de penas", disse Jasinski.
D. notohesperus era hipercarnívoro, o que significa que quase comia carne exclusivamente. Se esses dinossauros viviam em bandos, como sugere a evidência de outros raptores, é possível que um grupo desses dinossauros guerreiros "pudesse atacar e derrubar presas várias vezes maiores que eles", disse Jasinski.
Os fósseis também revelaram que D. notohesperus era forte por seu tamanho. Tinha músculos fortes no úmero, ou na parte superior do braço, e as garras de quase 10 cm nas mãos e nos pés poderiam ter se fechado fortemente em torno da presa, disse Jasinski. Suas mãos teriam "um aperto muito forte para entender as coisas", acrescentou.
Caçador de chita?
As vértebras próximas à base da cauda curvaram-se para dentro, sugerindo que D. notohesperus tinha aumentado a agilidade, o que teria ajudado a caçar presas.
"Outros membros desse grupo de dinossauros tendem a ter caudas retas e rígidas, reforçadas com feições semelhantes a bastões feitos de ossos e tendões", disse Jasinski. Mas o dinossauro recém-descoberto parece ter uma cauda altamente móvel. "Se você pensa em vídeos de guepardos perseguindo presas como gazelas, sua cauda tende a ficar relativamente reta, mas gira à medida que a chita muda rapidamente de direção. Dineobellator teria uma capacidade semelhante de mudar rapidamente de direção durante a perseguição ", afirmou.
No entanto, as avaliações da força e cauda dessa criatura podem ser prematuras, disse David Evans, presidente da paleontologia de vertebrados e vice-chefe do Departamento de História Natural do Museu Real de Ontário, no Canadá, que não participou do estudo.
"Por fim, o espécime ainda é muito fragmentário e deixa muitas perguntas, incluindo a força das inferências funcionais no estudo", disse Evans à Live Science em um e-mail. "Embora os ossos sugiram Dineobellator pode ter tido um conjunto de adaptações especiais que poderiam estar relacionadas à predação, por exemplo, a natureza desorganizada dos fósseis dificulta a avaliação do significado das formas aparentemente únicas de seus ossos ".
"São necessários fósseis mais completos e análises funcionais comparativas para inferir de maneira mais confiável o comportamento de Dineobellator", Disse Evans.
No entanto, os ossos revelam D. notohesperusraízes. Com base na anatomia do dinossauro, "determinamos que Dineobellator está intimamente relacionado aos dromaeossaurídeos da Ásia ", o que significa que D. notohesperus é um descendente de migrantes da Ásia, disse Jasinski.
