Em 31 de outubro de 2015, a NASA rastreou um cometa de aparência estranha ao fazer um sobrevôo próximo da Terra. Este asteróide, conhecido como 2015 TB145, foi monitorado pelos vários observatórios e instalação de radar da Deep Space Network da agência. Por causa do tempo e da aparência de crânio deste asteróide, os cientistas o apelidaram de "Cometa da Morte".
Naturalmente, não havia motivo para se preocupar, pois o asteróide não representava ameaça e passava a cerca de 498.900 km (310.000 milhas) da Terra. Mas o momento e a aparência do cometa não eram nada senão arrepiantes. E por coincidência, o "Cometa da Morte" (também conhecido como "O Grande Cometa de Abóbora") passará pela Terra pela segunda vez, desta vez logo após o Halloween.
O asteróide 2015 TB145 foi descoberto pela primeira vez em 10 de outubro de 2015 pelo Telescópio de Pesquisa Panorâmica e Sistema de Resposta Rápida (Pan-STARRS-1), parte do programa de Observação de Objetos Próximo à Terra (NEOO). Na época, o sobrevôo deste asteróide - que mede 400 metros (1.300 pés) de diâmetro - foi o sobrevôo mais próximo do asteróide desde 1999.
Como Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos Próximo à Terra do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, indicou na época:
“A trajetória de 2015 do TB145 é bem compreendida. No ponto de aproximação mais próxima, não estará a menos de 300.000 milhas - 480.000 quilômetros ou 1,3 distâncias lunares. Embora isso seja relativamente próximo aos padrões celestes, espera-se que seja bastante fraco, para que os observadores da Terra no céu noturno precisem de pelo menos um pequeno telescópio para visualizá-lo. ”
Na época, o TB145 de 2015 foi determinado como um "cometa morto", o que significa que eliminou seus elementos voláteis (por exemplo, água congelada, dióxido de carbono, amônia, metano etc.) após inúmeras passagens ao redor do Sol e não emite mais um rabo. Combinado com sua aparência de crânio, que se tornou evidente graças às imagens de radar fornecidas pelo Observatório de Arecibo, o cometa rapidamente ganhou seu apelido.
Como Vishnu Reddy, cientista do Instituto de Ciências Planetárias (PSI), explicou em um comunicado de imprensa da NASA em 2015:
“Descobrimos que o objeto reflete cerca de 6% da luz que recebe do sol. Isso é semelhante ao asfalto fresco, e enquanto aqui na Terra pensamos que é bastante escuro, é mais brilhante que um cometa típico que reflete apenas 3 a 5% da luz. Isso sugere que poderia ser de origem cometária? mas como não há coma evidente, a conclusão é que é um cometa morto. ”
Mais uma vez, o TB145 de 2015 não representará nenhuma ameaça à vida na Terra. De acordo com a Rede Mãe Natureza, ele fará sua passagem mais próxima da Terra em 11 de novembro, alcançando uma distância de cerca de 38,6 milhões de km (24 milhões de milhas) da superfície. Isso é aproximadamente cem vezes a distância média entre a Terra e a Lua (384.399 km; 238.855 mi), ou um quarto da distância entre a Terra e o Sol (149,6 milhões de km; 93 milhões de milhas).
Também é importante notar que é exatamente isso que o Programa de Observação de Objetos Próximo à Terra da NASA previu em 2015, com base no rastreamento da órbita dos cometas. O próximo passe mais próximo será no dia 1º de novembro de 2088 e a uma distância de pouco mais de 8 milhões de km. Por mais assustador que possa parecer a aparência e o tempo desse cometa, não há realmente nenhuma razão para se preocupar.
Desculpe, entusiastas do apocalipse, mas mais uma vez, o fim não está próximo.
