O homem conhecido como o "pai do controle de vôo" - ChristopherC. - morreu aos 95 anos de idade. Kraft entrou para o Grupo de Tarefas Espaciais da NASA em novembro de 1958 e se tornou o primeiro diretor de vôo. Ele criou os conceitos de planejamento de missão, monitoramento e controle em tempo real para as primeiras missões espaciais tripuladas dos EUA e se tornou uma força motriz no programa espacial dos EUA.
"Os EUA realmente perderam um tesouro nacional com a morte de um dos primeiros pioneiros da NASA - o diretor de vôo Chris Kraft", disse o administrador da NASA, Jim Bridenstine, em comunicado. “Enviamos nossas mais profundas condolências à família Kraft.
A morte de Kraft chega no momento em que a NASA está comemorando o 50º aniversário da missão Apollo 11, a primeira a pousar na Lua.
O lendário Kraft apresentou as idéias para comunicações espaço a terra, rastreamento de espaço, resolução de problemas em tempo real e recuperação da equipe. Ele estava por trás das famosas decisões de go / no-go, e também teve a idéia de "simulações integradas", onde os astronautas e as equipes de controle de vôo treinavam juntos, pois estavam trabalhando tão de perto durante as missões reais.
Antes da primeira missão espacial, Kraft começou a criar planos de vôo e a descobrir como a espaçonave deveria ser operada. Ele foi inspirado por seus primeiros trabalhos como engenheiro de teste de vôo de aeronaves. Ele liderou as equipes de instrumentação no solo durante várias das primeiras tentativas de quebrar a barreira do som, e Kraft percebeu que, assim como os pilotos de teste, os astronautas precisavam de um sistema de comunicações e apoio na Terra durante as fases críticas da missão. Ele sabia que eles também exigiriam um sistema de rastreamento terrestre e instrumentação para a telemetria de dados da nave espacial. Nasceu o conceito de um centro de controle para monitorar e operar vôos espaciais em tempo real, algo que ninguém mais havia pensado ou feito antes.
Todo mundo que trabalhou com a Kraft desenvolveu um profundo respeito por seus métodos e idéias. O astronauta da Apollo 11, Neil Armstrong, chamou uma vez a Kraft de "o homem que era o 'Controle' no Controle da Missão".
O diretor de vôo Glynn Lunney escreveu em seu livro "Highways Into Space" que Kraft teve uma "influência generalizada" na NASA e em todos os jovens da equipe de controle de vôo.
“Quaisquer que fossem seus vários títulos durante esses anos, ele era nosso líder - 'o' diretor de vôo - e nosso modelo. Sua influência sempre foi uma lição de liderança e nós nos esforçamos imitando o mesmo ”, escreveu Lunney.
Kraft nasceu em 28 de fevereiro de 1924 perto de Hampton, Virginia. No ensino médio, ele queria ser um jogador profissional de beisebol, mas depois de fazer o curso eletivo na faculdade de aerodinâmica básica, ele se inspirou na maior engenharia aeronáutica. Em 1944, ele se formou com um dos primeiros diplomas nesse campo, concedido pelo Instituto Politécnico da Virgínia (hoje conhecido como VirginiaTech).
Durante o programa Apollo, Kraft tornou-se Diretor de Operações de Voo no Centro de Naves Espaciais Manned (agora conhecido como Johnson SpaceCenter), responsável por supervisionar todo o planejamento, treinamento e execução de missões de voos espaciais humanos. Sua liderança nessa área crítica continuou com a missão Apollo 12 em 1969, quando se tornou vice-diretor do Centro. Ele atuou como diretor do centro de janeiro de 1972 até sua aposentadoria em agosto de 1982, desempenhando um papel vital no sucesso das Apollomissions finais, da estação espacial Skylab, do Projeto de Teste Apollo-Soyuz e dos primeiros vôos do ônibus espacial.
Após se aposentar da NASA, Kraft consultou várias empresas, incluindo IBM e Rockwell International, atuou como diretor-geral da Câmara de Comércio de Houston e como membro do Conselho de visitantes da Virginia Tech. Em 2001, ele publicou uma autobiografia intitulada "Vôo: Minha vida no controle de missões". Seu livro é uma discussão detalhada de sua vida até o final do programa Apollo e foi um best-seller do NewYork Times.
Em 4 de abril de 2011, a NASA nomeou seu Building 30 Mission ControlCenter no Johnson Space Center em sua homenagem, em reconhecimento ao serviço prestado à nação e seus programas espaciais. O Christopher C. Kraft, Jr., MissionControl Center já opera há 50 anos em apoio a missões espaciais. Na cerimônia de nomeação, Lunney disse: "O Centro de Controle hoje ... é reflexo de Chris Kraft".
Kraft se casou com sua namorada do ensino médio, Betty AnneTurnbull, em 1950. Eles têm um filho e uma filha, Gordon e Kristi-Anne.
"A Kraft levou uma equipe de jovens pioneiros a lugares que ninguém havia ido antes e, no processo, inspirou e uniu as pessoas do mundo", disse a Dra. Mary Lynne Dittmar, presidente e CEO da Coalizão para o Espaço Profundo. “Ele definiu o controle da missão e a maneira como exploramos o espaço hoje e estabelece as bases para muitas missões futuras. Ele foi um grande líder, um grande americano e um explorador para as idades. Só podemos tentar seguir seus passos gigantes quando nos concentramos, mais uma vez, em alcançar além do nosso mundo. ”
