Todos esses mundos são seus, exceto Europa
Não tente pousar lá
Use-os juntos, use-os em paz
Apesar do famoso aviso enigmático do filme2010: O ano em que fazemos contato, A NASA está planejando uma possível tentativa de pouso na lua de Júpiter, Europa. Esta é uma missão que muitas pessoas esperavam, pois acredita-se que Europa tenha um oceano de água líquida abaixo da superfície gelada (assim como lagos dentro da própria crosta superficial), tornando-o um local privilegiado na busca de vida em outros lugares do mundo. o sistema solar. Estão sendo propostos dois landers que serão lançados em 2020 e pousarão cerca de seis anos depois.
Como afirma Kevin Hand, do JPL, “Europa, eu acho, é o principal local para a vida existente. Europa realmente nos dá a oportunidade de procurar viver a vida no oceano que existe hoje e existe por grande parte da história do sistema solar. ”
Embora os pousadores não possam acessar a água do oceano que está bem abaixo da superfície, eles podem analisar a composição da superfície com um espectrômetro de massa, sismômetros e câmeras. O espectrômetro de massa pode detectar orgânicos na superfície, se houver algum. Os pousadores provavelmente não durariam muito, por causa da intensa radiação de Júpiter na superfície desprotegida (como Europa tem apenas uma atmosfera tênue e muito leve). Acessar qualquer água do oceano ou dos lagos exigiria uma perfuração profunda, algo para uma missão futura mais avançada.
Outra missão que está sendo considerada é um orbitador Europa, que também poderá ser lançado em 2020. De certa forma, isso pode ser ainda melhor, pois poderia fornecer um estudo mais amplo e detalhado da Lua por um período mais longo. É claro que se as duas missões pudessem ser feitas, isso seria fantástico, mas os orçamentos provavelmente permitirão apenas uma delas. Estima-se que a missão de pouso provavelmente custe entre US $ 800 milhões e US $ 2 bilhões, enquanto um orbitador custaria cerca de US $ 4,7 bilhões.
Pode-se notar que uma missão de retorno à lua de Saturno Encélado também seria possível, especialmente porque a água de seu oceano ou mar subterrâneo (dependendo dos vários modelos de trabalho de seu interior e geologia) pode ser amostrada diretamente de seus gêiseres de vapor de água, não há necessidade de detalhar. A sonda Cassini já fez isso mais de uma vez e encontrou produtos orgânicos de várias complexidades, mas os instrumentos da Cassini não conseguem detectar a própria vida.
Qualquer um desses destinos seria empolgante, pois acredita-se que os dois sejam os lugares mais prováveis do sistema solar, além da Terra, é claro, de serem habitáveis ou possivelmente possivelmente habitados. Em todos os lugares da Terra, onde há água, há vida. Isso pode ou não ser verdade para Europa ou Enceladus, mas nunca saberemos a menos que procuremos.
