Rochas da costa leste da Baía de Hudson, no Canadá, contêm elementos de algumas das primeiras crostas da Terra, segundo uma nova pesquisa.
As próprias rochas são granitos com 2,7 bilhões de anos, mas ainda mantêm os sinais químicos das rochas precursoras que foram derretidas e recicladas para formar as rochas que existem hoje. O novo estudo, publicado hoje (17 de março) na revista Science, descobriu que esses precursores se formaram cerca de 4,3 bilhões de anos atrás.
A Terra tem 4,6 bilhões de anos e o impacto astronômico que formou a Lua ocorreu cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Isso faz com que o precursor atinja os granitos canadenses entre as primeiras crostas após o impacto da formação da lua, disse o líder do estudo Jonathan O'Neil, geocientista da Universidade de Ottawa, no Canadá.
História Hadeana
A nova pesquisa é uma tentativa de espiar de volta ao éon hadeano, uma fase misteriosa e bastante derretida da história da Terra. O Hadeano começa com a formação da Terra e termina há cerca de 4 bilhões de anos atrás, e muito poucos remanescentes geológicos desta época permanecem. A maioria das rochas do Hadean há muito tempo foi reciclada de volta ao manto do planeta.
"Rochas com 3,6 a 3,8 bilhões de anos ou mais, podemos contá-las nos dedos da mão, basicamente", disse O'Neil à Live Science. "Temos uma quantidade muito limitada de amostras de rochas para entender os primeiros bilhões de anos da história da Terra."
Os granitos encontrados ao norte da Baía de Hudson, no Canadá, não datam do Hadean, mas se chocam com o cinturão de nuvens verdes Nuvvuagittuq, uma formação que se pensa conter as rochas mais antigas conhecidas na Terra, entre 3,8 bilhões e 2,48 bilhões de anos. (O único material geológico mais antigo são os pequenos grãos minerais chamados zircões de Jack Hills, na Austrália, mas as rochas originais que continham esses grãos há muito tempo desapareceram.)
Alguns cientistas pensam que os zircões de Jack Hills e o cinturão de nuvens verdes de Nuvvuaguittuq contêm vestígios da vida mais antiga do planeta, embora essas descobertas sejam controversas.
Uma árvore genealógica geológica
O'Neil e seu co-autor, Richard Carlson, da Carnegie Institution for Science, estavam interessados nos granitos de 2,7 bilhões de anos porque sabiam que rochas desse tipo tinham que ser formadas por uma rocha "mãe" que foi enterrado e parcialmente derretido antes da reforma. A questão era: quantos anos tinha o rock pai?
Para descobrir, os pesquisadores se voltaram para a datação por samário-neodímio, um método que usa proporções de diferentes variações desses dois elementos de terras raras para determinar a idade. Uma variação molecular, ou isótopo, do samário, o samário-146, não existe mais na Terra: tudo sofreu um decaimento radioativo nos primeiros 500 milhões de anos da história do planeta, disse O'Neil.
O samário-146 se decompõe em neodímio-142, portanto, qualquer rocha que se formou após os primeiros 500 milhões de anos da história da Terra mantém a mesma proporção de neodímio-142 e outros isótopos de neodímio. Qualquer rocha que mostre variação nessa proporção de neodímio deve ter se formado nos primeiros 500 milhões de anos da história da Terra, disseram os pesquisadores.
Foi exatamente esse tipo de variação que os cientistas encontraram nas rochas da Baía de Hudson - um déficit na proporção de neodímio-142 para neodímio-144 em comparação com as rochas modernas.
"Isso significa que o rock pai tinha que ser muito antigo", disse O'Neil. Os pesquisadores também descobriram que a rocha mãe provavelmente era crosta oceânica basáltica, em vez de terra seca.
Os pesquisadores estimam que a rocha mãe era 1,5 bilhão de anos mais antiga que os granitos modernos que sobrevivem hoje. Isso é interessante não apenas porque a rocha-mãe foi uma das primeiras crostas da Terra, disse O'Neil, mas porque a rocha-mãe permaneceu por muito tempo antes de ser reciclada. A crosta oceânica de hoje persiste na superfície por apenas cerca de 200 milhões de anos antes de ser empurrada de volta para o manto e parcialmente derretida, disse O'Neil. A rocha mãe dos granitos da Baía de Hudson permaneceu na superfície por mais de um bilhão de anos antes de ser reciclada, cinco vezes mais que a crosta oceânica atual sobrevive.
