Esta imagem (ajustada) foi tirada pelo Micro-Imager Remoto da ChemCam no Sol 15 (NASA / JPL-Caltech / LANL)
Enquanto o Curiosity está dando uma boa olhada em seu local de pouso em Marte, apreciando as vistas e devolvendo algumas vistas impressionantes de colinas distantes e o enorme pico central da Gale Crater, também está observando de perto alguns pequenos alvos a poucos metros de distância - com montado na cabeça, alimentado a laser e muito elogiado ChemCam.
As imagens acima e abaixo foram adquiridas pelo Micro-Imager Remoto da ChemCam em 21 de agosto, o 15º "Sol" da missão. Uma imagem em tamanho real acessada no site público da missão MSL, foi bastante iluminada para mostrar os detalhes das rochas-alvo.
Montada na "cabeça" da Curiosity, logo acima da câmera "olhos" da câmera Mastcam, a ChemCam combina um poderoso laser com um telescópio e um espectrômetro que pode analisar a luz emitida por materiais cortados, determinando com precisão sem precedentes do que as rochas de Marte são realmente feitas.
Portanto, mesmo que o veículo espacial ainda não tenha percorrido nenhum lugar, ainda está realizando valiosas investigações científicas de Marte - sem mover uma única roda. (ATUALIZAÇÃO: na verdade, curiosidade tem começou a rodar - aqui estão algumas imagens de seus primeiros trilhos de roda!)
Leia: A curiosidade explode a primeira rocha de Marte com o poderoso Zapper a laser
Como o ChemCam usa um laser, o Curiosity pode examinar muitos alvos - até uma dúzia - dentro de um pequeno período de tempo, sem ter que dirigir até eles. Mesmo as rochas mais empoeiradas não representam um problema para a ChemCam - um ou dois zaps com o laser serão suficientes para vaporizar qualquer material solto da superfície.
Além de procurar os blocos de construção da vida escondidos nas rochas, a ChemCam também cumprirá um papel de precaução para futuros exploradores, ajudando a identificar a potencial toxicidade do solo e da poeira de Marte. Quando um dia os astronautas pousarem em Marte, eles ficarão empoeirados. É importante saber se a poeira de Marte contém algo perigoso como chumbo, arsênico (e quem sabe o que mais!)
Veja as imagens mais recentes da missão MSL - incluindo mais fotos da ChemCam - aqui.
Imagens: NASA / JPL-Caltech / LANL. Editado por J. Major.
