Pronto para o próximo grande 'cometa do século?' Sim, nós também. As aparições de cometas são as grandes incógnitas na astronomia do quintal, uma eterna incerteza nos movimentos do relógio no universo.
Certamente, não há cometas brilhantes no horizonte atualmente, mas há uma sacola de binóculos e telescópicos a serem observados neste mês, incluindo um ator surpresa e uma passagem incomumente próxima de um cometa perto da Terra.
O primeiro é 252P / LINEAR. Na semana passada, este cometa periódico aumentou 100 vezes o brilho, de +11º para 6º magnitude. Isso o torna um cometa binocular fino que bate na visibilidade a olho nu de um local no céu escuro. A má notícia (para nós no norte, pelo menos) é que o cometa atualmente reside profundamente no hemisfério sul em torno da declinação -71 graus sul na constelação de Mensa. A queda do sul se aprofundará, pois o cometa passa a menos de três graus do pólo celeste do sul em 19 de marçoº.
O 252P / LINEAR manterá sua explosão enquanto se move para o norte? Uma vantagem ao passar perto da Terra é que o cometa estará realmente caminhando a 10 graus por dia - que é quase o período de uma Lua Cheia a cada hora - na sua aproximação mais próxima. 252P / LINEAR atingiu o periélio 0,9961 UA do Sol em 15 de marçoºDe 2016 e ultrapassa 13,9 distâncias lunares (5,4 milhões de quilômetros) da Terra em 21 de marçost. Em breve, poderemos obter as primeiras visualizações do norte, se o 252P / LINEAR continuar com seu brilho. O cometa entrará na constelação de Scorpius na próxima semana, em 25 de marçoº, e atravessa o plano da órbita da Terra conhecida como eclíptica para o norte em 28 de março. Isso colocaria o Cometa 252P / LINEAR baixo para o sul para observadores baseados nas latitudes do norte do norte logo após a meia-noite local e em trânsito do meridiano local algumas horas antes do amanhecer.
A lua minguante minguante também passa dentro de um grau do cometa na manhã de 30 de marçoºe oculta para os espectadores da Antártica. E sim, teremos que lidar com uma lua brilhante, que chega a Full em 23 de marçord. Pena que o eclipse penumbral não ajudará a escurecer muito a Lua ...
Qual é o primeiro encontro em que você pode identificá-lo a partir da sua latitude? Vamos assistir a cada manhã clara daqui, no sul da Espanha, a 37 graus norte, e twittaremos nossa primeira aparição positiva (somos @Astroguyz).
O cometa 252P / LINEAR pode ter um conto interessante para contar. Descoberto em 7 de abrilº, 2000, este cometa é um recém-chegado relativo ao sistema solar interno. De fato, o cometa parece ter sido lançado em sua curta órbita de 5,33 anos apenas nos últimos séculos, principalmente graças a vários passes próximos a Júpiter.
E o cometa 252P / LINEAR tem companhia. Em 21 de janeirost, 2016, os astrônomos observaram que o asteróide BA14 PanSTARRS não apenas compartilha algumas características orbitais com o 252P / LINEAR, mas também é de natureza cometária, com um coma nebuloso e cauda espetada. O cometa BA14 PanSTARRS provavelmente é um pequeno fragmento relacionado a 252P / LINEAR, com tamanho não superior a 60 a 200 metros. O BA14 PanSTARRS também passa apenas nove vezes a distância Terra-Lua do nosso planeta em 22 de marçond.. Esse barbear rente é a segunda passagem mais próxima conhecida de um cometa da Terra na história da astronomia observacional. Infelizmente, seu pequeno tamanho significa que o cometa só deve atingir a magnitude +12, pois desliza para o norte através da constelação de Câncer na noite de 22 de marçond.
O cometa 252P / LINEAR está classificado como o 5º passagem registrada mais próxima de um cometa perto da Terra, enquanto BA14 PanSTARRS ocupa o segundo lugar. E a passagem mais próxima conhecida de um cometa perto da Terra de todos os tempos? Isso seria o cometa D / 1770 L1 Lexell, que passou a 2,2 milhões de quilômetros (menos de seis distâncias lunares) da Terra na noite de 1º de julhost, 1770.
Astrônomos amadores mais velhos também se lembrarão da passagem estreita (4,7 milhões de quilômetros) do ex-segundo colocado, cometa IRAS-Araki-Alcock, em maio de 1983. Eu era calouro do ensino médio na época e consegui avistar o cometa uma noite clara no norte do Maine com meu refrator de 60 mm.
O pessoal do projeto Telescópio Virtual também exibirá vistas ao vivo do cometa BA14 PanSTARRS, enquanto faz sua passagem histórica pela Terra na noite de 21 de marçost a partir das 22:00 UT / 18:00 EDT. Hospedado pelo astrônomo Gianluca Masi, promete ser um show e tanto!
Finalmente, queríamos fazer uma menção honrosa ao cometa 332P / 2015 Y2 Ikeya-Murakami. Descoberto em 3 de novembrord 2010, este cometa de curto período orbita o Sol uma vez a cada 5,4 anos. Este cometa também deu aos astrônomos um começo no início de janeiro deste ano, quando se fragmentou em pelo menos quatro pedaços. Embora fraco, vale a pena ficar de olho nesse telescópio, pois está bem posicionado para os observadores do hemisfério norte ao longo de 2016, embora atualmente esteja apenas brilhando na magnitude 17.
Existem cometas em abundância, embora a grande maioria deles seja tão fraca que escapou à detecção, até os tempos modernos. O cometa BA14 PanSTARRS provavelmente passaria despercebido até uma década atrás, e mesmo o 252P / LINEAR teria evitado a observação antes da era do telescópio.
E apenas observe a riqueza de sungrazers descobertos, cortesia do Solar Heliospheric Observatory (SOHO). Antes do seu lançamento em 1995, menos de meia dúzia de cometas sungrazing verdadeiros eram conhecidos; A contagem do SOHO agora é de mais de 3.000 e conta.
Estamos analisando a lista do Minor Planet Center diariamente para possíveis novas descobertas. De fato, a recente descoberta C / 2016 E1 PanSTARRS provocou uma discussão interessante. Embora o cometa não seja o próximo 'grande', é notável que alcança o periélio no regime da órbita de Saturno às 7,9 UA… @DunlapObservatory observou no Twitter que o ex-detentor do recorde do periélio mais distante era C / 1974 V1 Van den Bergh a 6.02 AU, portanto esse registro pode não ser mais tão…
Algum historiador de cometas por aí sabe se esse novo recorde é verdadeiro?
Certamente, ainda há muitas coisas a serem descobertas em nosso próprio quintal cósmico, passando sem ser anunciadas sob nossos narizes.
