Crédito de imagem: Hubble
A imagem mais recente do Telescópio Espacial Hubble revela uma visão aproximada da nebulosa planetária M29, também conhecida como Nebulosa Dumbbell. Destaque na imagem são nós de gás e poeira que os astrônomos acreditam que aparecem em todas as nebulosas planetárias em um certo estágio de sua criação.
O último hurray de uma estrela envelhecida está criando uma enxurrada de nós brilhantes de gás que parecem estar riscando o espaço nesta imagem em close da nebulosa Dumbbell, tirada com o Telescópio Espacial Hubble da NASA.
O Dumbbell, uma nebulosa planetária próxima que reside a mais de 1.200 anos-luz de distância, é o resultado de uma estrela antiga que derramou suas camadas externas em uma brilhante exibição de cores. A nebulosa, também conhecida como Messier 27 (M27), foi a primeira nebulosa planetária já descoberta. O astrônomo francês Charles Messier o viu em 1764.
As imagens Hubble do Dumbbell mostram muitos nós, mas suas formas variam. Alguns parecem dedos apontando para a estrela central, localizada na parte superior esquerda da imagem; outros são nuvens isoladas, com ou sem cauda. Seus tamanhos geralmente variam de 17 a 56 bilhões de quilômetros (11 a 35 bilhões de milhas), o que é várias vezes maior que a distância do Sol a Plutão. Cada um contém tanta massa quanto três Terras.
Os nós estão se formando na interface entre a parte quente (ionizada) e a parte fria (neutra) da nebulosa. Essa área de diferenciação de temperatura se move para fora da estrela central à medida que a nebulosa evolui. No Dumbbell, os astrônomos estão vendo os nós logo após a passagem do gás quente.
Nós densos de gás e poeira parecem ser uma parte natural da evolução das nebulosas planetárias. Eles se formam nos estágios iniciais e sua forma muda à medida que a nebulosa se expande. Nós semelhantes foram descobertos em outras nebulosas planetárias próximas que fazem parte do mesmo esquema evolutivo. Eles podem ser vistos nas fotos do telescópio Hubble da Nebulosa do Anel (NGC 6720), da Nebulosa Esquimó (NGC 2392) e da Nebulosa da Retina (IC 4406). A detecção desses nós em todos os planetários próximos fotografados pelo telescópio Hubble permite que os astrônomos levantem a hipótese de que os nós podem ser uma característica comum em todas as nebulosas planetárias.
Esta imagem, criada pela Equipe do Patrimônio Hubble (STScI), foi tirada pela Câmera Planetária Wide Field 2 do Hubble em novembro de 2001, por Bob O’Dell (Universidade Vanderbilt) e colaboradores. Os filtros usados para criar essa imagem colorida mostram oxigênio em azul, hidrogênio em verde e uma combinação de emissão de enxofre e nitrogênio em vermelho.
Fonte original: Hubble News Release
