Uma nebulosa com o nome da pata de um gato pode ser um local furtivo para muitos nascimentos de estrelas. Novas observações do NGC 6334 revelaram estrelas mais fracas do que nunca, levando os astrônomos a acreditar que poderia haver muitos bebês estrelas dentro da nebulosa.
Você pode ver os resultados na imagem de cores falsas acima: vermelho para novas observações com o infravermelho de campo extremamente amplo do Observatório Nacional de Astronomia Ótica (NEWFIRM), verde para o Telescópio Espacial Spitzer em órbita e vermelho para o Telescópio Espacial Herschel que terminou recentemente sua missão.
"As observações obtidas com a NEWFIRM nos permitiram identificar e separar o grande número de fontes contaminantes, incluindo galáxias de fundo e gigantes estelares frios no plano galáctico, para obter um censo mais completo das estrelas recém-formadas", afirmou Lori Allen, Membro da equipe NOAO.
Uma equipe liderada por Sarah Willis, Ph.D. estudante da Universidade Estadual de Iowa, registrou as estrelas que viu. O brilho variou aproximadamente equivalente ao nosso sol, àqueles que são um milhão de vezes mais fracos. Em seguida, os cientistas realizaram uma extrapolação para determinar quantas estrelas de menor massa na região.
"Isso é análogo a dizer que, se observarmos a população adulta em uma cidade, podemos estimar quantas crianças vivem na cidade, mesmo que não possamos vê-las. Dessa forma, a equipe pode obter uma estimativa do número total de estrelas na região e da eficiência com a qual as estrelas estão se formando ”, afirmou o NOAO.
As estrelas geralmente nascem em nebulosas como a NGC 6334. A Space Magazine escreveu uma matéria especial sobre como as estrelas nascem há pouco tempo, e também cobrimos regiões de nascimento de estrelas como esta e esta.
Fonte: Observatório Nacional de Astronomia Óptica
