É engraçado pensar que seu smartphone pode ser mais rápido que uma nova nave espacial, mas é isso que um relatório está dizendo sobre a espaçonave Orion. Os computadores são menos que avançados, os processadores têm 12 anos e a velocidade com que "pensa" é ... lenta, pelo menos comparada a um laptop comum hoje em dia.
Mas, de acordo com a NASA, há um bom raciocínio por trás do uso de equipamentos mais antigos. De fato, é comum que a agência use essa filosofia ao projetar missões - mesmo uma como a Orion, que viu a espaçonave voar a 3.600 milhas (aproximadamente 5.800 quilômetros) acima da Terra em um teste destravado na semana passada e fazer a reentrada mais rápida para uma espaçonave humana desde os anos Apollo.
O motivo, de acordo com um relatório da Computer World, é projetar a espaçonave para ter confiabilidade e resistência. Orion - que subiu para os cinturões de Van Allen carregados de radiação acima da Terra - precisa suportar esse ambiente e proteger os humanos a bordo. O computador é, portanto, baseado em um sistema Honeywell bem testado usado em 787 aviões a jato. E Orion na verdade carrega três computadores para fornecer redundância se a radiação causar uma redefinição.
"A única coisa que realmente gostamos neste computador é que ele não é destruído pela radiação", disse Matt Lemke, vice-gerente da NASA da equipe de aviônicos, energia e software da Orion, no relatório. "Pode ser chateado, mas não irá falhar. Fizemos muitos testes nas diferentes partes do computador. Quando vê radiação, talvez seja necessário redefinir, mas voltará a funcionar e funcionará novamente. ”
Uma apresentação da NASA em 2013 indica que a agência é um usuário comum de eletrônicos comerciais prontos para uso (COTS). Isso geralmente acontece por três razões: as autoridades não conseguem encontrar alternativas militares ou aeroespaciais, riscos desconhecidos fazem parte da missão ou uma missão tem "uma vida útil curta ou exposição benigna ao ambiente espacial". A NASA certifica-se de testar os eletrônicos além dos limites do projeto e, muitas vezes, faz acomodações para torná-lo ainda mais seguro. Idealmente, o uso geral de hardware comprovado reduz o risco e o custo de uma missão, se usado corretamente.
"Quanto mais você entender os modos e as causas de falha de um dispositivo, maior será o nível de confiança que ele executará em ambientes de missão e vida útil", diz a apresentação. “Os processos de qualificação são bestas estatísticas
projetado para entender / remover riscos conhecidos de confiabilidade e descobrir riscos desconhecidos inerentes a uma peça. ”
De fato, o foguete que deve eventualmente se unir ao Orion também usará sistemas testados em voo para pelo menos os primeiros voos. O Sistema de Lançamento Espacial, que a NASA espera lançar no Orion no próximo voo de teste em 2017 ou 2018, usará reforços de foguetes sólidos com base naqueles usados com o ônibus espacial. Mas a NASA acrescenta que estão planejadas atualizações para a tecnologia, que voou em missões espaciais no espaço a partir de 1981.
"Embora parecidos com os boosters sólidos de foguetes que ajudaram a colocar o ônibus espacial em órbita, os boosters SLS de cinco segmentos incluem várias atualizações e melhorias implementadas pelos engenheiros da NASA e ATK", escreveu a NASA em um comunicado de imprensa de 2012. "Além disso, os impulsionadores do SLS serão construídos de maneira mais acessível e eficiente do que os impulsionadores de vaivém, incorporando processos e tecnologias novos e inovadores".
Alguns outros usos importantes da reciclagem de espaço na exploração espacial:
- RapidScat (uma nova plataforma de observação da Terra na Estação Espacial Internacional que reutiliza materiais projetados para o QuikScat);
- Curiosity MastCam da Mars rover (que se baseia em um design bem-sucedido usado nos rovers Spirit e Opportunity). A versão anterior do MastCam trabalha no Opportunity desde que o veículo pousou em Marte em janeiro de 2004.
- Venus Express, uma missão da Agência Espacial Européia que usa designs e hardware das missões Mars Express e Rosetta. Está terminando sua missão logo após oito anos em órbita - quatro vezes o plano original.
