Marte é um ponto de discussão constante para os exploradores espaciais de todo o mundo. Enviamos dezenas de naves espaciais para estudá-lo. Alguns querem pousar astronautas nele. O planeta está muito longe para dificultar esse sonho, mas perto o suficiente para despertar nossa imaginação. Então, quais são algumas das coisas mais importantes a aprender sobre o Planeta Vermelho?
1. Marte tinha água no passado antigo:
Há séculos que debatemos se Marte tinha vida ou não. De fato, o astrônomo Percival Lowell interpretou mal as observações de “canali” - a palavra italiana para canais - no planeta como evidência de canais feitos por alienígenas. Acontece que as observações de Lowell foram dificultadas pela fraca óptica do telescópio de sua época, e os canais que ele viu eram ilusões de ótica. Dito isto, várias naves espaciais avistaram outros sinais de canais de água antigos sulcados no terreno e rochas que só poderiam ter se formado na presença de água, por exemplo.
2. Marte Congelou Água Hoje:
Estamos muito interessados na questão da água, porque implica habitabilidade; Simplificando, a vida como a conhecemos é mais provável que exista com água lá. De fato, o mandato do rover Curiosity em Marte agora é procurar ambientes habitáveis (no passado ou no presente). Marte tem uma atmosfera fina que não permite que a água flua ou permaneça em grandes quantidades na superfície, mas sabemos com certeza que há gelo nos pólos - e possivelmente locais gelados em outras partes do planeta. A questão é se o gelo é capaz de derreter água suficiente no verão por tempo suficiente para suportar micróbios.
3. Marte costumava ter uma atmosfera mais espessa:
Para que a água flua no passado, o Planeta Vermelho precisa de mais atmosfera. Então, algo deve ter mudado nos últimos bilhões de anos. O que? Pensa-se que a energia do Sol que atinge a atmosfera deve ter "despojado" as formas mais leves de hidrogênio do topo, espalhando as moléculas no espaço. Por longos períodos, isso diminuiria a quantidade de atmosfera perto de Marte. Esta questão está sendo investigada em mais detalhes com a sonda Mars Atmosphere e Volatile EvolutioN (MAVEN) da NASA.
4. Marte tem alguns altos e baixos extremos no terreno:
A gravidade da superfície de Marte é apenas 37% do que você encontraria na Terra, o que torna possível que os vulcões sejam mais altos sem desmoronar. É por isso que temos o Olympus Mons, o vulcão mais alto conhecido em um planeta no Sistema Solar. Tem 25 quilômetros de altura e seu diâmetro é aproximadamente o mesmo que o estado do Arizona, de acordo com a NASA. Mas Marte também tem um profundo e amplo desfiladeiro conhecido como Valles Marineris, depois da sonda (Mariner 9) que a descobriu. Em algumas partes, o canyon tem 7 quilômetros de profundidade. Segundo a NASA, o vale é tão largo quanto os Estados Unidos e cerca de 20% do diâmetro do Planeta Vermelho.
5. Marte tem duas luas - e uma delas está condenada:
O planeta possui duas luas parecidas com asteróides, chamadas Phobos e Deimos. Por terem composições semelhantes aos asteróides encontrados em outras partes do Sistema Solar, segundo a NASA, a maioria dos cientistas acredita que a gravidade do Planeta Vermelho arrebatou as luas há muito tempo e as forçou a orbitar. Mas na vida do Sistema Solar, Phobos tem uma vida útil muito curta. Em cerca de 30 a 50 milhões de anos, Phobos colidirá com a superfície de Marte ou se despedaçará, porque a força das marés do planeta será demais para resistir.
6. Temos pedaços de Marte na Terra:
Lembra da baixa gravidade em Marte sobre a qual conversamos? No passado, o planeta foi atingido por grandes asteróides - assim como a Terra. A maioria dos detritos caiu no planeta, mas alguns foram lançados no espaço. Isso desencadeou uma jornada incrível, onde os destroços se moveram ao redor do Sistema Solar e, em alguns casos, pousaram na Terra. O nome técnico para esses meteoritos é chamado SNC (Shergottites, Nakhlites, Chassignites - tipos de composição geológica). Os gases presos em alguns desses meteoritos têm sido praticamente idênticos aos dos Viking da NASA que foram amostrados no Planeta Vermelho nas décadas de 1970 e 1980.
7. Marte mataria um astronauta desprotegido rapidamente:
Existem muitos cenários desagradáveis para alguém que tirou o capacete. Primeiro, Marte geralmente é bem frio; sua temperatura média é de -45 graus Celsius -50 graus Fahrenheit nas latitudes médias. Segundo, praticamente não possui atmosfera. A pressão do ar em Marte é apenas 1% do que temos (em média) na superfície da Terra. E terceiro, mesmo que tivesse atmosfera, a composição não é compatível com a mistura de nitrogênio e oxigênio que os humanos exigem. Especificamente, Marte possui cerca de 95% de dióxido de carbono, 3% de nitrogênio, 1,6% de argônio e alguns outros elementos em sua atmosfera.
8. No início da era espacial, pensávamos que Marte era como a lua:
As primeiras sondas da NASA que voaram pelo Planeta Vermelho coincidentemente aconteceram com pontos de imagem nos planetas que tinham crateras. Isso levou alguns cientistas a acreditar (equivocadamente) que Marte tem um ambiente semelhante à lua: craterado e praticamente imutável. Tudo isso mudou quando o Mariner 9 chegou ao planeta para uma missão orbital em novembro de 1971 e descobriu o planeta envolvido em uma tempestade de poeira global. Além disso, características estranhas apareciam acima da poeira - características que acabaram sendo vulcões adormecidos. E, como mencionado anteriormente, o Mariner 9 encontrou o vasto Valles Marineris. Isso mudou nossa visão do planeta para sempre.
9. Marte possui metano em sua atmosfera:
O metano pode ser interpretado como um sinal de atividade biológica - os micróbios o emitem - ou mesmo de atividade geológica. Pensa-se que os planetas ativos têm mais probabilidade de ter vida neles. Portanto, a questão do metano em Marte é uma que os cientistas estão tentando descobrir. O consenso? Não há consenso. Observações telescópicas tiveram medições muito diferentes ao longo dos anos, e poucas naves espaciais foram projetadas para sondar o elemento em detalhes. O rover Curiosity detectou picos de dez vezes no metano em sua área, mas não sabemos de onde veio e por que as flutuações estão acontecendo.
10. Marte é um destino popular para naves espaciais:
Existem tantas naves espaciais que tentaram uma missão marciana que é difícil escolher outras em um pequeno artigo. Os vikings da NASA foram os primeiros pousadores em 1976; de fato, a NASA é a única agência que conseguiu pousar no planeta até agora. Algumas de suas outras missões incluem Pathfinder-Sojourner (a primeira combinação lander-rover) em 1997, o Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity em 2004 e o Curiosity rover de 2012. E isso nem menciona a frota de orbitadores que possuem mapeou Marte ao longo dos anos da União Soviética, NASA, Agência Espacial Européia e Índia. E há muito mais naves espaciais por vir na próxima década.
